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让我们做个大胆有趣的猜测：人类在踏上历史征程的时候是在想什么呢？在4万多年以前，人们生活在以狩猎为生的漂泊年代，到处迁徙，不懂得种植作物，他们是否知道思考？如果是知道的，那么他们又在思考什么呢？这些问题我们只能通过自己的猜测去得出答案，因为在文字出现之前的漫长年代里，人类的思想无法被记录。因此科学家尝试了各种方法，去探究早期人类的思想活动。
最近，心理学家凭借一些方式方法取得了不小的成果，比如，心理分析学有这样一种研究成果——在儿童的成长过程中，需要通过约束、压制、掩盖或纠正等一系列措施，以缓解其强烈的本能冲动和以自我为中心的意识，这样才能让儿童更快地适应社会生活，这对研究原始社会历史提供了有利条件。另外，研究现存的未开化的人的思维和习俗，也是一种富有成果的探索。同时，依存于现今文明社会中的那些根深蒂固的迷信观念、偏见，以及流行民间的各种古老传说，也都在一定程度上体现了最初人类的精神世界。此外，对遗留至今的一些遗迹进行推测也是我们的探究途径，例如，塑像、绘画、符号、雕刻以及同类物品。距今越近，这些物品种类就越多，我们也就更容易知道他们感兴趣的东西是什么，了解到他们觉得什么东西最值得记录再现。
原始人的思维很像孩子，即他们的思维是由一些图画串联而成的。他们在自己的心中勾勒图画，换句话说就是图像在脑中的显现，他们的情感被这些图像激发，推动他们去行动。而儿童和没有接受过教育的人的行动也是这样开始的。显然，人类系统思维的发展能力表现得比较晚，在最近的3000年，系统思维才在生活中发挥重要的作用。如今，大量人的生活还要依靠想象和激情，很少有人能够真正掌控自己的思想。
在真正人类的历史开始之前，即最早的人类社会的初期，原始人是以家族为中心的小群体生活，和结伴生活的早期哺乳动物一样，早期的人类部落由共同繁衍生息的家族组成。但是，必须要通过约束生物自己的基本意识这一过程，并且成年人必须要有尊重父母的意识，这样部落才算真正形成；还要考虑到，使中年的长者淡化收敛对年轻人的妒忌同样很重要；母亲是孩子天生的保护者和指导者，所以母亲们要做好榜样。人类社会进步的原因有两方面，一是年轻人有一种本能，即是在他们成年后离开父母和渴求伴侣。二是他们在独立生活时可能会有危险和不利。人类就是在这既矛盾又统一的世界中逐渐发展。人类学作家J．J．阿特金森被认为是天才，在他的著作《原始法》中揭示出禁忌是原始人的生存法则。在原始部落中这种法则是不可或缺的，因为当原始人类开始过群居生活时，就要约束和调控自己的心理。阿特金森对这一可能性的阐述被心理学家在之后的研究中证实。
那些勤于思考的作家试图让我们相信，在原始社会长老是得到人们的尊崇的，因为有充满幻想的思维和梦境的作用，人们怀有的对保护年长女性者的情感，被很大地夸张和丰富，这极大地推动了男神和女神概念的产生以及原始宗教的形成。原始人对那些乐于助人和能力强的人的尊重在这些人死后化成一种狂热敬畏的心理，这是基于他们的形象频繁出现在原始人的梦境里，原始人因此而相信他们其实没有死，只是无缘无故到了凡人不可企及的地方。
儿童的梦境、想象和恐惧比成年人更加形象生动。在这一点上，原始人、儿童以及动物都很相像。他们认为，动物也有情感反应和动机，他们运用自己的思维把动物想象成敌人、帮手，甚至是神灵等形象。除非我们做回幻想丰富的孩童，否则我们无法了解旧石器时代，无法看懂那些怪石、树瘤以及奇形怪状的树林和其他同类的东西——这些对原始人来说是极其重要且影响重大的，如此的亲切以及梦境和幻想产生的原因，这些传奇故事口耳相传直至成真的原因是什么？其中有些故事容易被复述和记住，并被女人们讲给坐在她们身边的孩子们，世代相传，形成了不朽的传说。而现在的孩子有着丰富的想象力，他们凭借想象力把他们的玩具、喜欢的动物以及介于人兽之间的奇怪的动物当作主人翁，编出很长的故事讲给大家听。这很可能就是原始人的初始想法，而且他们相信故事里的主人公是真实存在的。
现在，我们所了解最早的真正的人类，很可能擅长沟通。在这一点上，他们就比尼安德特人高级并且有优势。尼安德特人也许根本不会发声。但是也可能是因为原始人的语言是由有限的名词堆砌成而已，还需要身体姿势和手势配合表达意思。
世界上未开化的原始人虽然愚昧却也懂得因果关系，但是，在把握因果关系问题上，原始人却缺少比较精确的分析能力，他们还常把某种事物的结果和错误原因结合起来，他们认为:“既然有因就必然有果”“你让小孩吃了有毒的草莓，他就会死；你吃掉强大敌人的心脏，你就会因此而变得更强大”。前面这两种因果关系中，前者成立，后者不成立。所以，我们把原始人类的这样类推的因果关系称为“物神崇拜”。“物神崇拜”是指原始人的科学。这种科学毫无系统性，只一味地追求自己的想象，没有经过仔细的分析，因此漏洞百出，这就是物神崇拜与现代科学最大的不同。
大多数情况下，把事物的原因和结果通过某种关系正确地联系在一起不是难事；而在另外一些情况下，人类的实践经验也会开始渐渐地纠正原先的一些错误的思想；但是对于原始人类的一些十分重要的问题，虽然他们在不断地探索寻找正确的结论，但是获得的结果常常是不符合实际的、错误的，而且这种错误在一定程度上显得有点微不足道甚至不被察觉。对于原始人类而言，他们最重要的事情是能够捕捉到大量的猎物，这种对食物的欲望促使他们崇拜神灵，并且成百上千次地祈祷和占卜，以求神灵赐予他们想要得到的东西。他们对于生老病死很关心。古时候时常有瘟疫暴发，有时人们会因病凄惨而死，有时会被重病折磨致死，却不知道因为什么而死。在这种境况下，往往会激发原始人烦躁和冲动的情绪，进而引发一些疯狂的举动。他们极易受到惊吓，像个小孩子，对于死亡的恐惧和幻想会使他们咒诅其他人，或者乞求于人、动物或者某种东西。
在远古时期，有些有威信的老人即使生活在小部落也可能幻想，可能会因为恐惧而畏惧，但因为他们比普通人的威严大，所以，面对如此情形，他们常常会保持镇定，又会告诫和教导别的部落成员。他们会告诉他人不可避免的是什么，不祥的是什么，凶兆和吉兆分别是什么等。最初精通“物神崇拜”的巫医就是祭司。他们主要的责任是训诫、预言、解梦，也会通过一整套的巫术招福祛灾。原始的宗教和我们今日所敬奉和遵守的宗教是不同的，事实上，这些早期宗教的祭司，传授的是一种由主观意愿判定的原始的实用科学。