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迄今为止，科学家发现最早人类遗迹最多的地方在西欧国家，尤其是西班牙和法国。很多证据表明，这些遗留下来的骸骨和石器跟我们有着某种关系。另外，大量骨骼、武器、有划痕的骨头、岩石、雕刻过的骨片、岩壁刻画和洞穴壁画被发掘，这些宝贵的物品最先被发现是在西班牙和法国境内，已经有3万多年历史了。就现在而言，西班牙是保留人类祖先早期遗迹最为丰富的国家。
但是，目前人类所收集的历史资料，只是积累的一个开始。我们盼望将来，有学者可以对每一个与此有关的历史资料都做一番详细透彻的研究，也期望对那些当今的历史研究者所涉及不到的国度进行详尽的研究调查。到现在为止，还没有哪个喜欢考古并且经过专业训练的探险家去过非洲以及亚洲的一些地区，对那里做一番自由详尽的探索。因此，我们不能盲目地做定论，要万分谨慎，不要认为这些定居在西欧的人就是人类的祖先，也不要认为西欧就是他们的发源地。
也许，一些埋葬在非洲和亚洲以及现在已沉入海底的某些地区的真正的人类的遗迹，比如今已经发现的要久远、丰富得多。我们还没有提到美洲，只提起非洲和亚洲，因为高等灵长还没在美洲被发现过痕迹，那里没有亚人类、类人猿、尼安德特人，更别说真正的人类的遗迹了。在古老的大陆，生命的进化似乎停住了脚步。人类在旧石器时期的晚期才首次越过如今已被白令海峡阻隔的陆上通道，登上了美洲大陆。
这些最早的人类在欧洲被发现，他们好像至少分属两个不同的族群。显然，其中的一种已经是高级的了，他们有着巨大的脑袋和高挑的身材。在已经被发现的骨骼遗迹中，我们可以看出女性头盖骨的容积要大过现在的男性的头盖骨，其中还有一具身长超过了6英尺的男性骨架。他们与北美的印第安人的体型极其相似。第一批这样的骨骸在克罗马农洞穴中被发现，因此称他们为“克罗马农人”。尽管他们被人们看作是原始人，但是他们已经进化得很高级了。另外一个种族的遗迹出现在格里马迪的洞穴中，其特征显示他们是黑人种族。迄今为止，南非的布什曼人和霍屯督人是最接近这些种族族类的。最吸引我们的是，人类历史从已知开始就至少有两大种族了。也许，一开始出现的是褐色人种而非黑色人种，他们发源于北方或者东方，后出现的黑色人种发源于南部赤道附近一带。当然，这只是一些简单的不太科学的判断罢了。
这些在大约4万年前出现的原始人和现在的人类已经很相似了。他们懂得在身上涂颜料，知道用收集的贝壳做项链，还会把图案雕刻到石头和骨头上，而且知道在平滑的洞壁和岩壁的显眼位置记录简单生动的野兽图案。他们创造出多样的工具，那些工具比尼安德特人制作的工具精巧得多。如今，我们的一些博物馆收集了他们制作的大量工具、岩画和小雕塑等物品。
这些最初以狩猎为生的人类，把一种有胡须的小型野马当成主要猎取对象。野马跟着牧草的生长时期迁徙，他们就随着马群的迁徙而迁徙。除此之外，他们的主要食物是捕杀野牛。他们把猛犸画得生动有趣，由此看出，他们十分了解猛犸的习性。从一个模糊不清的图案我们可以断定，他们以前一定设陷阱捉过猛犸。
那时，他们可能还不会使用弓箭，因为他们捕杀猎物用的是长矛和掷石。他们没有猎狗，所以我们推测不出他们会不会驯养动物。遗留下来的刻画中，有一幅里刻着一个马头，还有一两幅画着套着辔头的马，辔头是由兽筋和兽皮制成的。但那时，这个地区的野马因为体形太小而无法驮人。即使当时的小野马被人驯养了，也只是用缰绳牵着托运一些东西而已。还有一点我们持怀疑态度，就是他们会不会挤动物的奶汁来喝，这样的可能性似乎很小。
虽然他们已经会用动物的兽皮搭建帐篷，可是没有发现任何建造房屋的痕迹；他们只学会了用黏土捏泥人而不会制作陶器；他们没有任何做饭的工具，所以他们做饭的方法很原始，他们甚至不知道怎么做饭，对农耕、编织以及织布更是一无所知。除了知道披上兽皮，他们依旧是浑身没有遮掩、颜料涂满身体的原始人。
现在，我们所熟知的人类的祖先，在欧洲辽阔的草原上已经有约100个世纪的狩猎历史了。气候变化不断，因此他们不断迁徙漂泊。时光流逝，欧洲的气候开始向着温暖湿润的方向转变。这时，驯鹿也向着北部和东部转移，野牛、野马开始撤退。慢慢地，草原被森林所取代，赤鹿取代了野牛和野马。工具的作用和本质也发生了巨大改变。原始人学会了怎么从江河湖泊里捕鱼，所以骨制工具开始流行。德·莫蒂雷曾评价“这一时期的骨针”说，“比之后制作得更为精致巧妙，甚至可以说是比文艺复兴前所有时代的骨针都要精致完美。就罗马人而言，他们制作的骨针，都不可以与这一时期的骨针相比”。
在约1.5万年或1.2万年前，一个全新的种族迁徙到了西班牙的南部，他们在裸岩石壁上画了大量生动有趣的岩画，让人惊叹，这就是“阿济尔人”（因为生活在阿济尔岩洞里而得名）。阿济尔人把羽毛戴在头上，那时已有了弓箭；他们画的画栩栩如生，并且他们知道用简单的符号作画，比如要画人，他们就把一条竖线和两三条竖线放在一起来表示，这是文字观念萌芽的象征。除了做些简单的画表示狩猎外，还刻画些简单的线条，这些线条很像符号，例如，有一幅画画的是一个蜂巢被两个人用火熏。
这些人仅仅知道制造工具，所以我们称他们是最后一批“旧石器期”的人。大约1万年或1.2万年前，一种新的人类出现在欧洲大陆上，他们不仅会削制工具，而且还会磨制工具，农耕和劳作也难不倒他们，“新石器时代”由此开始。
使人惊奇的是，在还不满100年的孤僻的塔斯马尼亚岛上，还存活着一个人类的种族，无论体力还是智力，他们都比不上欧洲遗留下来的早期人类。因为地理的变迁，这些人与外界种族毫无联系，他们接受不了来自外界的影响和剌激，他们没有进化反而退化了。他们吃的是抓来的贝壳和小野兽，过着极其原始的生活，他们只有暂时的容身之地而没有固定住所。他们同样是真正的人类，只是他们还没有像初期人类一样的灵巧双手和审美能力。