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第七章 原始鸟类和哺乳动物

前几章里,我们展现了一幅精彩的画卷给大家看,描述了有大量的爬行动物和茂盛的植物生存的“中生代”的鼎盛时期。当时,现已灭绝的恐龙主宰着潮湿地带和热带雨林,翼手龙尖叫着在森林中飞行,捕食那些无花灌木和到处乱叫飞行的昆虫。在它们周围同时生存着大量弱小无名的物种,它们凭借某种力量学会了生存,学会了忍辱负重。当太阳与大地不再像往日一样温和,在生死存亡的关键时刻,它们的这些本领就有了价值。

在恐龙一族中,有一群弱小的爬行动物,它们善于跳跃,因为受到敌人攻击和生存竞争的威胁,它们要么灭亡,要么转移到海滨或山峰,在恶劣的环境下努力生存。也正是因为这种不幸,它们开始进化,有了能伸展成翎羽状的鳞片,这些鳞片在之后演变成了羽毛的雏形。这种叠覆的像羽毛一样的鳞片保温性能很好,以前那些爬行动物的外壳不能与之相比,它们就凭借新进化的羽毛生存在寒冷的地区,这些动物十分关心它们的卵。很多爬行动物都不怎么关心它们的卵,任凭自然中的光和热去孵化它。这些新出现的动物种类,不但开始保护它们的卵,还具有用自己的体温孵卵的习性。

这些原始鸟类在适应寒冷的气候的同时身体也在变化,它们逐渐不再依赖阳光,进化成了恒温动物。也许原始的鸟类都是以捕鱼为生的海鸟,它们的前肢进化后,不再是翅膀,而是与企鹅相似的鳍状肢。原始鸟类中的新西兰鹬鸵很奇特,它们长着十分简单的羽毛却不会飞,并不像是从会飞的祖先那里进化而来的。在鸟类的进化史上,翅膀的出现晚于羽毛,当羽毛成形之后,为了让羽毛可以轻盈地舒展开来,翅膀便出现了。在鸟的化石中,我们可以看到它的嘴里长着爬行动物的牙齿,并且长着爬行动物的尾巴,身上的一对翅膀表明它们是可以飞翔的,它们一度混杂在“中生代”的翼手龙中。然而,在“中生代”时期,鸟类的数量和种类都是极其有限的,如果人类能返回“中生代”时期,在几天内也只能看见大量昆虫和翼手龙在芦苇和蕨类植物中,但是看不到鸟,也听不到鸟叫声。

那时还没有哺乳动物的痕迹。鸟类比原始的哺乳动物早出现几百万年,那时原始的哺乳动物很小,而且数量极其稀少,所以几乎不被人们所知道。早期的哺乳动物和早期的鸟类一样,为了防止受到敌人的袭击和生存竞争的威胁,它们不得不适应寒冷恶劣的环境。另外,像鸟类一样,它们的鳞片逐渐进化成羽毛状,这些羽状鳞片可以保持它们的体温,阻止热量散失,因此它们成了不用依赖阳光取暖的恒温动物。但是,和鸟类羽毛进化不同,这些哺乳动物进化的是毛发,鸟类是在体外保护卵,但它们是把卵放在温暖的体内,一直等到它们的卵发育成熟。大部分的哺乳动物都是胎生的,它们直接生育后代。所以它们要在后代生下来之后再呵护、喂养它们。现在的很多哺乳动物,为了喂养后代而逐渐进化长出了乳房。但也不全是这样。鸭嘴兽和针鼹鼠没有乳房,它们仍是哺乳动物。它们靠皮下分泌养料的方法来喂养后代。针鼹鼠把它们坚硬的蛋放到腹下的育儿袋里进行孵化直到幼崽出世,这个育儿袋安全舒适还很温暖。

但是,前往“中生代”的人就像一个观光游客,除非他知道要寻找的方向及地点,否则他们可能花很长时间都无法找到鸟的踪迹,也找不到哺乳动物的踪影。主要原因是“中生代”时期的鸟类和哺乳动物都是次要的、不占主导地位的异类。

现代学者猜测,爬行动物有8000多万年的历史。如果用我们有限的知识探究这世界的久远年代,我们会认为,在这有着旺盛生命力而且阳光普照的世界里,恐龙在沼泽地上盘踞着,飞龙翱翔天际,它们将永远存在。但是,这看似不变的稳定,却被长时间积聚的力量以及宇宙的神秘打破了。生物的幸运不是长久的。

时光飞逝,数百万年过去了,这段时间里地球停在原地,甚至倒退了,环境也变得恶劣起来。陆地、高山、海洋都变了模样。在岩石记录中我们发现,地球的“中生代”经过一长段时间的繁荣之后走向了衰落,而地球环境在这段衰落期中发生了深刻变化,生物的种类也与之改变,新奇的物种开始出现。为了防止逐渐严重的物种灭绝,那些原有的物种都尽力去适应环境。例如,许多古怪的变异的菊石类就曾经出现在“中生代”晚期。而物种也因为生活环境平稳而慢慢失去了原有的动力,它们不再进化,甚至经常停滞不变,所以它们的适应能力就慢慢被抑制。而早期存在的生物适应环境能力是最强的。进入新环境,原有的种族受尽了折磨,而那些进化的新物种却有更好的前景去发展生存……

岩石记录在此中断了数百万年。至今整个物种进化的轮廓仍被一层揭不开的面纱盖得十分严密。爬行动物时期结束之后人们才揭开了这层面纱。这时无数的菊石类动物,以及恐龙、鱼龙、翼手龙和蛇颈龙都已经消失殆尽了。它们曾经在这个世界上那么繁盛,如今却消失不见了,没有任何遗留。它们的进化还很不完善,地球进入的新环境超过了它们承受极端环境的能力,它们无法适应,因此在“中生代”发生的物种毁灭是长久并且彻底的。此后,崭新的景象呈现在我们眼前:一批生命力更加顽强的动植物占领了这个世界。

如今,地球生命历史有了新的开始,但我们看到的依旧是一片荒地。后来,乔木和开花的植物以及灌木逐渐取代了苏铁类和热带松柏类植物。曾经出现过爬行动物的地方,出现了越来越多的哺乳动物和鸟类。 1H1+dCvZfcFV9F+Q/IBUc1fqIWwyMt2/pVY3hW88BRsSmxZ3/hdvzVjHzQk4daSC

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