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如果你和大多数人一样，手头并不宽裕，那你首先要做的事就是攒钱，积累本金。
有一本非常流行的理财书，叫作《穷爸爸富爸爸》，这是一本不错的理财启蒙书籍，它介绍了一个非常重要的理财观点：少消费、多储蓄，并且把攒下的钱投到能带来收入的资产上，这样就可以完美地实现财务自由。
但是，什么是消费？什么是资产？你分得清吗？在这里我用一个简单的例子来回答。
假如单位给你发了1 000元的奖金，你拿1 000元买烟抽，这就是消费；如果你拿这1 000元转入了余额宝，就是买了资产。你买了烟等你抽完就什么都不剩了，而余额宝可以帮你把钱增值，让钱生钱。
能够为我们“生钱”的就是资产。 例如股票、基金、房地产、理财产品等，虽然它们生钱的速度各有不同，但只要持有它们，就会以各种方式源源不断地给我们带来现金。不能“生钱”的就不是资产，例如我们花钱去买烟抽，这就是消费，抽完烟这笔钱就不复存在了。
现金不是资产。 看到这里，可能有的朋友会一愣：现金不是资产吗？那我们辛苦攒下几十万的存款，不算变得富有吗？很遗憾，至少从“生钱”的角度衡量，现金不是资产，持有现金，长期看是会贬值的。
如果手里有几十万的人民币，这在当下确实是一笔不小的财富。但这个“财富”是要打引号的。这里我们先来看一个例子。
20世纪80年代有个词叫作“万元户”。这个词在当时是一个非常令人羡慕的词。80年代很多人一个月的工资只有几十元，吃一顿饭也就几块钱。所以说谁家里有上万元的钱，那绝对是过得非常舒坦的。
但是现在呢？根据国家统计局的数据，北京城镇居民的2016年人均年收入都到52 530元了。1万元也就是比两个月的平均收入稍多一点的钱，根本不算啥。如果80年代有个万元户，把1万元现金藏在家里，那到现在，当初的1万元还是1万元，现金自己是不会增值的。但如果这个万元户，用当初的1万元买指数基金，那到现在这1万元很可能会变成30万元。股票、基金等是资产，它们会自己“生钱”，而现金不是资产，请牢记这一点。
现在手里有几十万元的人，就像80年代的万元户，虽然目前看起来好像是“富有”的，但再过30年，几十万元很可能就不值一提了。
为什么会这样呢？
这是因为整个社会的现金是越来越多的。所以，如果我们持有不会自己“生钱”的现金，那么这部分现金占全社会现金的比例就会越来越低，也就越来越不值钱。所以手里有现金是好事，但长期持有现金，却是一个灾难。
现金是死的，它自己不会增值，所以我们要用现金去买“资产”，例如股票、基金等。只有资产才能自己“生钱”，避免贬值的悲剧。记住一句话，现金不是资产，长期不用的现金，我们应该拿来买真正的资产。
当我们积累了足够多能够“钱生钱”的资产，我们就实现了财务自由。什么是财务自由呢？
通俗地说，财务自由是我们可以不必为钱发愁，同时又有足够多的时间来做自己想做的事情。
有的人，看起来非常富有，每个月有大笔的工资收入，但他必须通过不间断地长时间工作来维持自己的工资收入。例如一位富有经验的牙医，他可能很热爱自己的工作，工作也能给他带来很多的回报，可是一旦他没有能力工作了，比如高龄退休了，他的高收入也就戛然而止。
真正的财务自由，是手里有大量能够“钱生钱”的资产，这样即使自己不再投入精力去工作，也可以源源不断地获得现金收入。
我们可以看看《福布斯》排行榜，全球知名的富豪，基本上都是手里握有大量的资产：比尔·盖茨（Bill Gates）手里有微软公司的股权，沃伦·巴菲特（Warren Buffett）手里有很多优秀公司的股票，李嘉诚在全球有大量的地产港口……
这些富豪手里都有大量可以“生钱”的资产。这些资产，有的是这些富豪创业建立的公司的股权，有的是像巴菲特这样“买来”的股票。经营公司、投资股票是这些富豪的主业，但他们也可以随时去度假、旅游，或者做慈善、举办论坛。他们在做这些事情的时候，手里的资产仍然在源源不断地为他们“生钱”。
有足够的资金和充足的时间去做自己想做的事情，这才是财务自由。
真正的富人，手握大量资产，同时又绝不会去支付自己承受不起的消费。例如世界首富比尔·盖茨，他有几百亿美元的财富，其中绝大多数财富都是微软公司的股权，这些股权就是他的资产，能源源不断地给他带来现金。股神巴菲特也是如此，他绝大多数资产就是他掌控的伯克希尔·哈撒韦公司（Berkshire Hathaway Cooperation）的股权，但巴菲特更是以节俭著称，几十年都工作在家乡的那栋办公楼里，虽然手握几百亿美元，但从来不贪慕虚荣。
减少消费并不是说要做“葛朗台”式的吝啬之人，而是说要更加理性地消费，而不是承担自己支付不起的消费。当我们月薪只有5 000元时，先别想着购买最新款的苹果手机；当我们买第一辆车的时候，可以挑选性价比更高的车型；当我们的时间还不值钱的时候，可以用业余时间多看书、锻炼身体，戒掉一些花费较高却对身体无益的消费。
“巧妇难为无米之炊。”我们做投资理财，首先得手里有钱才行。我们在消费上更务实一些，就可以省下更多的钱用于投资，更快地走上“钱生钱”的道路，如此这样，做投资才会越来越轻松，才会更快地实现财务自由。
想要成为富人，我们要把钱拿来买“资产”，资产可以“钱生钱”，当我们积累下大量的、能长期“钱生钱”的资产，我们就变得富有了。甚至不用工作，这些资产也可以源源不断地为我们提供现金收入，实现财富自由。
但“千里之行始于足下”，要积累大量的资产，有一个非常重要的前提，就是我们要有本金，有了本金我们才可以去买资产。所以如何获得第一桶金，是我们第一步要做的。
每个人的第一桶金来源可能各不相同：有的人是从父母那里获取第一桶金，有的人是因为买彩票中了奖，有的人是因为做买卖赚到了钱……不过对于我们大多数人来讲，都是通过工作来获取工资收入的。这就是我们的第一桶金。
这第一桶金是我们可以自由支配的，我们可以随意决定它的用途。所以很多朋友就把这个钱花在吃喝玩乐上了。吃好吃的、玩好玩的，这样做可以享受生活，获得快乐，也没啥不好的。但是如果把所有的钱都花在吃喝玩乐上，导致没有钱去积累资产，那就太糟糕啦。我们可以来看个例子。
假如我们每天中午吃外面卖的快餐作为午餐，花费20元。那一年有12个月，每个月有约22个工作日，一年下来光花在午餐外卖上的钱就是接近5 300元。但如果我们每天在家里为自己精心准备好午餐，大约只需要不到10元就可以做得很好。为自己和家人做午餐，相比起外卖，不仅更加健康美味，还可以每年省下几千元。何乐而不为呢？
如果坚持这么做，单单是工作日的午餐费，10年下来就是接近3万元。这些钱如果可以每年拿来买资产，让“钱生钱”，10年后这3万元就可以增值到10万元。对于我们普通人来说，财富的差距就是在这不起眼的一点一滴中拉开的。
很多成功的企业家都是以“节约”著称的，因为节约下来的每一分钱，都是以后的利润。
著名的犹太船商斯图亚特（Stewart）曾经有一句名言，他说：“在经营中，每节约一分钱，就会使利润增加一分，节约和利润是成正比的。”
他的员工评价斯图亚特，说他是一个“非常吝啬，让人讨厌的人”。他对于控制成本和费用特别重视，公司的很多文件都是在用过的纸的背面打印的，公司每一项大的开支都需要经过财务部门的审批才能支付。也正是因为这种节约精神，他的公司才能创造出巨额的财富，直至建立了庞大的商业帝国。
我们每个人的日常生活也是如此。我们拥有的财富是有限的，没有谁的钱可以随便花。如果我们在没必要的开支上多花一分钱，也就意味着我们用于投资的资金少了一分钱。吃喝玩乐上花的钱，花费了也就没有了；但是投资上的钱是可以不断钱生钱的，一分钱未来甚至可以产出无数个一分钱。
越早开始积累资金用于投资，我们就可以越早积累下资产，让资产为我们打工，不断地“钱生钱”，我们就可以更早地实现财务自由的目标。