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时间是相对的，但其价值能与其他任何资源媲美。然而，它也十分容易被挥霍。为什么人们更愿意充分考虑合理利用金钱之类的其他资源，而不是时间呢？时间管理的困难程度和习惯的力量从某些方面解释了这个问题，不过我认为还有其他原因。
很久以前，彼得·库克（Peter Cook）绘制了关于核战争可能性的草图。他提出，雷达会提前4分钟预警，告知敌方导弹瞄准我们的方式。“你在4分钟内能做什么？”有人难以置信地提出疑问。彼得回答说，“有些人可以在4分钟内跑1英里（约合1.61千米）！”虽然4分钟对于逃离核武器的攻击范围远远不够，不过它告诉我们时间管理的一个重要原则：即使很短的一小段时间，也可以通过叠加和累积形成有价值的大段时间。
考虑一下，节省4分钟有没有必要？我们讨论的当然不是以上故事里面的跑1英里，那很容易令人觉得节约4分钟确实不值得。不过，如果通过提高效率使日常的小任务每天节省4分钟，那么1年节省的时间将超过14个小时！这接近于两个工作日的时间，可以给你更多的机会停下来思考。如果额外多出来两个工作日的时间，你将做什么呢？不可否认这个时间非常有用，大多数人每天都有很多工作要做，额外的两天无疑可以帮他们清减工作清单。这个设想仅仅是提高小任务的效率，只要避免浪费4分钟，就能给你带来这么多好处。因此，时间管理可能被忽略的另一个重要原因就是，人们觉得对小段时间的节省无关紧要。我们往往不知道这里或那里节省下来的5分钟的小段时间到底有多重要，只想要一个小时甚至一天不被打扰的整段时间。然而，整段时间往往是小段时间的总和。
如果这一事实被充分意识到，并据此安排时间和工作，那么我们将会节约相当可观的时间。这种提高不需要任何成本，相比之下，其他一些提升效率的方法都有成本支出。如果你需要新型仪器、更多预算或额外人员，那么在许多组织中，即便有充足的理由却仍可能被否决。然而，时间则是你自己能够掌握和利用的。只要有进行高效时间管理的意愿，你就可以行动起来，进行改变。