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第六章
贝丝找到“华美宫”

事实证明,那栋大宅子确实是“华美宫”。虽说要到很久以后,大家才全部走了进去。而且,贝丝发现,从两头“狮子”旁边走过,简直是难于上青天。劳伦斯老先生就是最大的狮子。不过,自打他有一天登门拜访,跟姐妹几个谈笑风生,又跟妈妈聊起了旧事,大家就不怎么怕他了,只有害羞的贝丝除外。另一头狮子是两家贫富悬殊,她们不好意思接受无法回报的恩情。但过了一阵子,她们发现劳里反倒把她们看作恩人。马奇太太的热情款待、姑娘们的快乐陪伴,还有简陋小屋里家的温暖,都让他感激不尽。于是,她们放下了心头的大石,跟邻居来往得更密切了,再也不去计较谁付出得多,谁付出得少。

那是一段美好的时光,友谊就像春草一样茁壮成长。大家都喜欢劳里,劳里也偷偷跟家庭教师说“马奇家的姑娘们棒极了”。天真烂漫的姐妹们把孤单的男孩带进了她们的小圈子,对他关怀备至。有这些心地单纯的姑娘相伴,劳里渐渐喜欢上了这种纯真的友情。他没有妈妈,也没有姐妹,很快受到马奇一家的感染,见她们忙忙碌碌、生机勃勃,不免为自己的懒惰而惭愧。他厌倦了读书,对跟人打交道燃起了兴趣,搞得布鲁克先生不得不跟劳伦斯老先生告状,因为劳里总是逃课跑去马奇家。

“没关系,就当给他放个假吧,以后再补回来,”老先生说,“邻居太太说他学习太刻苦了,需要伙伴、娱乐和锻炼。我想她说得对。我以前太宠这小子了,跟个老太婆似的。让他干点自己爱干的事吧,只要他开心就好。在隔壁那座小修道院里,谅他也干不出什么坏事,马奇太太做得比我们好多了。”

这下子,他们玩得可开心了。排练戏剧啦,做舞台造型啦,坐雪橇玩啦,滑冰嬉戏啦。他们在老房子的客厅里度过了许多愉快的夜晚,时不时还在大宅里办个小型舞会。梅格可以随时到暖房里散步采花;乔在书房里贪婪地博览群书,不时用自己的“高见”惹得老人哈哈大笑;艾米尽情地临摹油画,沉浸在美的享受中;劳里则兴高采烈地扮演起了“庄园主人”的角色。

但贝丝不一样。虽然她对三角钢琴垂涎已久,却始终没法鼓起勇气,走进那栋梅格所说的“极乐公馆”。她跟着乔去过一次,但老人不知道她胆子小,浓眉下的双眼紧紧盯着她,打招呼的声音又太响,吓得她“腿直打抖”,都没好意思告诉妈妈。她掉头就跑,发誓再也不去了,就算为了心爱的钢琴也不去了。不管大家怎么劝都没用,她就是战胜不了恐惧。直到有一天,劳伦斯先生不知从哪里听说了这件事,决定做点补救。有一次,他到马奇家拜访,巧妙地把话题引向音乐,大聊特聊他见过的伟大歌手、听过的美妙琴声。他讲得那么绘声绘声,让贝丝听得入了迷,没法再缩在远远的角落里,忍不住一点一点往前挪,最后停在劳伦斯先生椅背后面,站在那里静静聆听,眼睛瞪得溜圆,小脸兴奋得发亮。劳伦斯先生装作没发现她,话锋一转说起了劳里的功课和家庭教师。过了一会儿,他像是突然想起了什么,对马奇太太说:“那小子现在对音乐不感兴趣了,我倒是挺高兴的,因为他原先有点喜欢过头了。但那钢琴老是放着没人弹也不好。您家哪位千金能时不时过来弹弹吗?免得它走调了,还得重新调过。你说是吧,夫人?”

贝丝朝前走了一步,两只手紧紧攥着,免得忍不住拍起巴掌,因为这个诱惑实在难以抗拒。想到能在那架神奇的乐器上弹练习曲,她兴奋得都要晕过去了。没等马奇太太开口,劳伦斯先生就点了点头,微笑着说:“她们不用见任何人,也不用跟人说话,随时过来都行。我反正都关在屋子另一头的书房里,劳里通常都不在,仆人九点以后都不会靠近客厅。”

说到这里,他站起身来,像是准备告辞。贝丝拿定主意要说上几句,因为这番安排简直太适合她了。“请把我的话转告给几位年轻女士,要是她们不想来,那也没关系。”这时,一只小手拉住了他的大手。贝丝一脸感激地抬头望着他,怯生生地说:“哦,先生,她们很想去,非常非常想!”

“你就是那个喜欢音乐的小家伙吧?”劳伦斯先生低下头,慈爱地看着她,这一回终于没有响亮地打招呼。

“我叫贝丝。我喜欢音乐。我会过去的——如果您确定没人会听见,不会打扰大家的话。”她急忙补了几句,担心刚才太失礼。她被自己突然冒出来的勇气吓到了,边说边打抖。

“当然不会,亲爱的。屋子有半天都空着,只要你愿意,随时可以过来。你真是帮大忙了!”

“您真好,先生!”

在劳伦斯先生和气的目光注视下,贝丝的小脸红得像朵玫瑰花。但她现在不害怕了。对这份珍贵的礼物,她不知该说什么才好,便满心感激地攥了攥劳伦斯先生的大手。老先生轻轻拨开她额前的秀发,俯下身亲了亲她的额头,用很少有人听过的语气说:

“我以前有个小孙女,眼睛跟你一模一样。上帝保佑你,亲爱的孩子!晚安,夫人。”说完,他就匆匆离开了。

贝丝先跟妈妈一起开心了一阵子,然后冲上楼把这个好消息告诉了宝贝娃娃们,因为几个姐妹都不在家。那天晚上她唱得快活极了,晚上做梦还在艾米脸上弹起了琴,大半夜的把小艾米弄醒了,惹得大家一阵哄笑。第二天,看见老少绅士都出门以后,贝丝犹豫再三,终于像小耗子似的从侧门溜了进去,然后蹑手蹑脚朝客厅走去——她日思夜想的三角钢琴就摆在那儿。当然了,乐谱架上碰巧搁着几份简单又美妙的谱子。贝丝虽说指头一直在打抖,还时不时停下来侧耳倾听,四处打量,但一摸到琴键,她马上就忘掉了恐惧,忘掉了自己,忘掉了周围的一切。音乐就像一位知心好友,给她带来了难以言喻的快乐。

她一直弹到汉娜接她回家吃饭,但她一点胃口也没有,只是坐在桌边,幸福满满地冲大家微笑。

从那以后,几乎每天都会有一个戴棕色兜帽的身影穿过树篱,总有一个神秘的音乐精灵出没在客厅。她从来不知道,劳伦斯先生会打开书房门,聆听他喜欢的旧曲子,也没看见劳里守在门厅里,提醒仆人不要靠近。当然啦,她从没怀疑过,乐谱架上的练习曲和新歌是专门为她准备的,也从没怀疑过劳伦斯先生那番关于音乐的畅谈,只觉得他说那些是出于好心。因此,她尽情享受音乐,觉得称心如意,别无所求。毕竟,她以前的愿望通常都达成不了。也许正是因为这颗感恩之心,更大的好运才会降临在她头上。不管怎么说,她都受之无愧。

“妈妈,我想给劳伦斯先生做双拖鞋。他对我那么好,我得谢谢他,但又想不出别的。这样可以吗?”贝丝问。当时,离老人的那次重要的拜访已经过去了好几个星期。

“当然可以,亲爱的。他会很高兴的,这是表示感谢的好办法。姐妹们都会帮忙的,买材料的钱我来出。”马奇太太回答。她很高兴能答应贝丝的请求,因为这孩子很少为自己考虑。

经过跟梅格和乔多番讨论,选好鞋样,买好材料,她就开工了。她们一致同意,深紫色鞋面配上一大丛庄重又活泼的三色堇,既大方又耐看。贝丝起早贪黑地缝呀绣呀,实在搞不定才偶尔找人帮忙。她本来手就巧,大家还没觉得烦,鞋就做好了。随后,她写了一张便条,某天早上请劳里帮忙,趁老人还没起床,把拖鞋和便条摆在书桌上。

兴奋过后,贝丝陷入了焦急的等待。一整天过去了,第二天又过去了一半,老人那边还是没有消息。她开始有点担心了,生怕自己冒犯了那个脾气古怪的朋友。下午,她出门办杂事,正好带可怜的乔安娜(一个手脚不全的洋娃娃)出去活动活动。回来的时候,她刚转过街角,就看见客厅的窗户探出了三个(不对,是四个)脑袋。一看见她,大家就拼命挥手,争先恐后地大喊:

“老先生来信了!快回来,快来看!”

“哦,贝丝,他给你……”艾米边喊边比划,但乔“砰”的一声关上窗户,把她脱口而出的半句话堵了回去。

贝丝心里七上八下,急匆匆地往回跑,刚冲到门口,就被姐妹们一把抓住,拥进了客厅。大家一起指着客厅中间,异口同声地大喊:“快看!快看!”贝丝定睛看去,顿时又惊又喜,脸色变得苍白。只见那儿摆着一架小巧的立式钢琴,光可鉴人的琴盖上搁着一封信,像广告招牌似的斜倚在那儿,上面写着“致伊丽莎白·马奇小姐”。

“是给我的?”贝丝喘着大气,靠在乔身上,觉得要不然就该瘫倒了。这事来得太突然,她一时接受不了。

“对呀,都是给你的,小宝贝!他是不是棒极了?你说他是不是天底下最可爱的老爷子?这是夹在信里面的钥匙。我们没看信,好想知道他说了什么,都要等不及了。”乔嚷嚷着,搂住妹妹,把信递给她。

“你来念吧!我不行了,我头晕!哦,这简直太棒了!”贝丝把脸埋在乔的围裙里,被这份厚礼搅得心神不定。

乔打开信,马上笑出了声,因为开头两行写的是:

马奇小姐:

亲爱的女士……

“听起来真棒!真希望也有人这么给我写信!”艾米感叹不已,觉得旧式的称呼格外优雅。

我这辈子穿过很多拖鞋,但没有哪双像您的这么合脚。

乔接着往下念。

三色堇是我最喜爱的花,它们会让我永远记住温柔的赠与人。我无以为报,希望您会允许“老绅士”送上这件属于他已逝小孙女的东西。

致以诚挚的谢意和美好的祝愿。

感激的朋友,谦卑的仆人
詹姆斯·劳伦斯

“贝丝,我敢肯定,这是件好事,值得骄傲!劳里跟我说过,劳伦斯先生特别爱那个过世的小姑娘,把她用过的东西都保存得可好了。想想呀,他给你的是那孩子的钢琴。因为你有双蓝眼睛,又喜欢音乐。”乔说,一个劲儿安慰激动得浑身发抖的贝丝。

“瞧瞧这精致的烛台,折得漂漂亮亮的绿绸子,中间还有朵金玫瑰,再瞧瞧这乐谱架和琴凳,真是一样都不缺。”梅格边说边掀开琴盖,向大家展示它有多美。

“谦卑的仆人,詹姆斯·劳伦斯。竟然是写给你的耶!等我告诉学校里那些姑娘,她们肯定会羡慕死的。”艾米说。她被那封信上的话深深打动了。

“弹弹吧,小乖乖,咱们也听听这宝贝的声儿。”汉娜说,她一直跟马奇家同甘共苦。

于是,贝丝便弹了起来。人人都说,那是她们这辈子听过的最美的琴声。小钢琴显然最近刚刚调过音,收拾得干干净净。但不管钢琴本身有多完美,最动人的还是贝丝轻按黑白琴键、踩动闪亮踏板时,围在琴边的那些幸福笑脸。

“你得去谢谢人家。”乔开玩笑似的说,压根没想过贝丝真会去。

“对,我打算去的。我想我现在就得去,不然想多了就该害怕了。”出乎全家人意料的是,贝丝竟然从容不迫地走过花园,穿过树篱,进了劳伦斯家的大门。

“老天爷,咱这辈子就没见过这么怪的事!这琴让她昏了头!怎么跟换了个人似的?”汉娜盯着贝丝的背影惊呼,姐妹几个都惊得哑口无言。

要是她们看见了贝丝后来做的事,只怕会更惊讶。她走到书房门口,毫不犹豫地敲了敲门。屋里传来一个冷淡的声音:“请进!”她真的走了进去,站在大吃一惊的劳伦斯先生面前,伸出小手,声音微微发颤:“我是来谢谢您的,先生,为了……”但她没再说下去,因为老人慈祥的目光让她忘了该说什么,只记得他失去了心爱的小孙女。于是,她伸出两只胳膊,搂住老人的脖子,亲了他一下。

就算屋顶突然塌下来,老人也不会这么惊讶。但他喜欢这样——哦,没错,简直不能更喜欢了!这真情流露的一吻深深打动了他,融化了所有的固执和威严。他把贝丝抱上膝头,布满皱纹的脸颊紧紧贴在她红润的小脸上,就像是找回了自己的小孙女。从那一刻起,贝丝再也不怕他了。她坐在那儿跟老人开心地聊起天来,就像自打一生下来就认识他似的,因为爱意驱散了恐惧,感激战胜了矜持。贝丝离开的时候,老人一直把她送到家门口,还亲切地跟她握手道别。转身离开之前,老人碰了碰帽檐向她致意,腰杆挺直,神情庄重,完全就是个英姿不减当年的老绅士。

姑娘们都看见了这一幕。乔难抑内心的喜悦,忍不住跳起快步舞来。艾米大吃一惊,差点要从窗口摔下去。梅格则高高地举起双手,大喊道:“完了,我看世界末日就要到了!” jCNrLh666v8AEDvq0zZ3lPQnhceFwxbqgU1C1Atswj4m4F53AMZZK3tCZd/Cb4kn

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