引言

老子和孔子同时代，大约比孔子年长20岁；老聃自著的《老子》，成书要早于《论语》。这些合于历史事实的学术问题，先秦典籍中都有案可查。孔子问礼于老子的史实，先秦不同学派的著作中都曾有过记载，如《吕氏春秋·当染》说：“孔子学于老聃。”又如儒家典籍《礼记·曾子问》中，记载孔子问丧礼于老子之事共有四处。

春秋末期思想界出现两位空前绝后的历史巨人。孔子成为中国文化史上首屈一指的划时代人物；老子则成为中国哲学史上首位哲学家。老子是提出“世界本原”的哲学问题之第一人，也是第一位试图解答宇宙生成以及万物变动历程等哲学问题者。他的道论为本体界和现象界提供了一套完整系统的理论说明。此外中国哲学的思维方式（无论辩证思维、整体思维、形象思维、直觉思维等等），也都发端于老子。而孔子的思想中则缺乏老子那种丰富的辩证思维，也从未曾有过宇宙本体一类的哲学问题意识。所以说，中国“哲学的突破”始于老子。

先秦典籍多属学派倡导者及其弟子门人之文集（如《论语》、《墨子》、《庄子》等），唯独《老子》属一家之言。传世《老子》乃老聃自著，书中有作者自称的“我”和“吾”，文辞简略、理论一贯。通行本《老子》中有个别字句为后世传抄者凭己意改动之文句。如十九章“绝仁弃义”，最近郭店楚简《老子》出土，才发现通行本这句应为“绝伪弃诈”，可知郭店简本近于祖本，而通行本乃是战国中期以后传抄者窜改所致。

老子晚出说，积非成是将近一个世纪之久。最近郭店竹简《老子》的出土，其传抄本距离老聃的死不过一百多年，实物证据的问世，更加有力地澄清晚出说之谬。而先秦哲学史学术顺序之误倒与错乱，积习已深，目前学界已出现改写古代哲学史的呼声。

个人认为，关键仍在于哲学界的同仁常以文化史代替哲学史。如孔子的学说，多属于文化史内容。哲学史家均不自觉地放大篇幅掺入哲学的领域中，同时还有意地压缩老子在哲学史上诸多开创性的理论和学说。许多课题值得我们深思。

“老子其人其书”这一问题，成为当今学界普遍关注的议题。本书这一栏目收录了如下文章：《老学先于孔学》、《〈论老子〉晚出说在考证方法上常见的谬误》以及《墨子与〈老子〉思想上的联系》。

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