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在本书前面部分，日期和年代以 BP 形式（before the present，即“距今”）表示。这是古生物学家和考古学家使用的纪年方式。严格地说，它意味着“1950年之前”，即放射测年技术开始使用的时候，不过，在处理距今几千年或几百万年之前的日期时，这并不会导致什么不同。从第5章开始——大致最近1万年（大约距今1万年前后）——我们会使用世界史学家的纪年体系，日期以 BCE（before the Common Era，公元前）和 CE（Common Era，公元）形式表示。Common Era（公元）始于大约2000年之前，因此，这种纪年体系与以前 BC（before Christ）和 AD（in the year of the Lord）纪年法在时间上一致，不过，它的优势在于，它在文化上没有那么明显的特指性。
让我们先来感受一下这些纪年体系：距今5000年（5000 BP）也就是公元前3000年（3000 BCE），距今500年（500 BP）也就是公元1500年（1500 CE）。
1. 什么是大历史，它与传统的史学类型有何不同？
2. 与20世纪早期相比，为何今天更容易讲述一个以科学为基础的起源故事？
3. 大历史故事的主题是什么？
4. 解释复杂性和突现这两个概念。
5. 为什么将自然科学、社会科学和人文科学放在一起研究至关重要？这么做为什么很困难？
big history 大历史
complexity 复杂性
emergent properties 突现属性
Goldilocks conditions 金凤花环境
isotopes 同位素
origin stories 起源故事
plate tectonics 板块构造论
science 科学
thresholds of increasing complexity 复杂性渐增的门槛
Bighistoryproject.com ——为高中生和自学者提供的大历史课程，于2013年上线。
Brown, Cynthia Stokes. Big History: From the Big Bang to the Present . 2nd ed. New York: New Press, 2012. First published in 2007.
Chaisson, Eric J. Cosmic Evolution: The Rise of Complexity in Nature . Cambridge, MA: Harvard University Press, 2001.
Christian, David. Maps of Time: An Introduction to Big History . 2nd ed. Berkeley: University of California Press, 2011.
Christian, David. “Big History: The Big Bang, Life on Earth, and the Rise of Humanity.” The Teaching Company , Course No. 8050（2008）. www.thegreatcourses.com/tgc/courses/course_detail.aspx?cid=8050 [April 4, 2012].
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Hazen, Robert M., and James Trefil. Science Matters: Achieving Scientific Literacy . 2nd ed. New York: Anchor Books, 2009.
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