2004年的圣诞节，泰国的海滨就像那个季节的每一天一样，天气炎热、潮湿，但是海水温暖而清新。普吉岛——东南亚最负盛名的游览胜地——充满了前来游泳、潜水、休闲和品尝泰国香辣美食的游客（图1.1）。在旅游酒店后方，员工们像往常一样忙碌着，他们提供的优质服务使海滩社区成为了迷人的乐园。这些旅游者和员工，就像世界上其他大多数人一样，不知道第二天——12月26日的清晨，在印度尼西亚苏门答腊岛近海海底的两个板块交界处，会形成一条1300千米长的断裂和15米的位移，进而引发破纪录的9.2级大地震。

地震持续了大约10分钟，并且迅速使大约1000千米之外的普吉岛产生震感。虽然地震引起了大量的怪异现象，却没有造成直接破坏。而早起去享受清凉的晨间海风，或者准备迎接新一天的人们则继续着他们的活动。

与此同时，海底断裂处上部的海水猛然下落，产生的冲击波形成了高达10米的海啸波，以每小时700千米的速度向四面八方横扫印度洋，并在大约1小时后袭击了普吉岛。海水在没有任何预兆的情况下，以一系列波浪的形式涌上海滩，并继续向陆地推进了大约1.6千米，席卷了沿途的一切。成千上万人被淹死，普吉岛满目疮痍。

苏门答腊、斯里兰卡和印度沿海，以及数小时后的非洲东海岸也经历了同样的遭遇。这些区域中的大部分都人口稠密。虽然没有精确的数字，但估计最终的死亡人数高达30万人，重建需要数十亿美元。这次40年来最大的地震和有记录以来破坏性最大的海啸，造成了程度难以形容的自然和人类灾害。

新闻报道往往将这些灾害归为“自然灾害”。但是地震和海啸对人类的破坏性结果并不单是由于自然。归根结底，这是由于人类没有在印度洋投资建立海啸预警系统——而在太平洋早就建立了这样的系统。据报道, 泰国气象委员会在获悉地震之后曾做了一个“人性化”的决定, “出于对旅游业的关照”而不发布可能发生的海啸预警。有些科学家争论说，对泰国和印度红树林沼泽的大量砍伐增加了海啸的破坏作用。虽然地震和由此引发的海啸确实是自然事件，但是这些事件的可怕后果表明，人类的决策能对自然界的极端事件产生影响。发生在环境的背景下，人类的社会和经济活动会产生不可预见的和灾难性的环境后果。对于人类与环境的这种相互作用的研究，已经成为地理学中永恒的课题。 fH3ZJqwwm4Lq50bHXNdG5iptYZYIwS1nBJwVqjGk0biU2UfzbXpzl9BqF7SALni8