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在电影《梦幻之地》（ Field of Dreams ）中，凯文·科斯特纳（Kevin Costner）所扮演的角色要在他位于艾奥瓦州的玉米地里建造一个棒球场。激励他建造这个球场的信念，就是“竖起招军旗，自有吃粮人”。1975年，当我们第一次想到要着手编写《地理学与生活》一书的时候，同样的愿望也在鼓舞着我们。那时美国和加拿大没有几所大学的地理系为学生开设这样一门通论课——就是试图使学生全面了解本学科的课程。相反，大多数地理系分别开设自然地理学和人文地理学或文化地理学的课程。
我们意识到大多数学生只修一门大学地理学课程，只有一本地理学教科书，于是想编写一本涵盖地理学家所研究各种专题的课本。当然，我们的愿望是使本书能够令人信服并能满足很多地理系开设本学科总论性入门课程的需要，现在梦想已经成真。
我们的目的是精确而清晰地讲授地理学的基本性质、它所面临的知识上的挑战，以及各分支学科之间逻辑上的相互联系。即使学生们不再进一步学习地理学课程，我们也感到十分宽慰。因为他们业已接触到本学科丰富而广博的内容，并且作为一个有教养的成年人为了完成当前和未来的任务而掌握了新的洞察力与理解力。有些学生可能有机会而且有兴趣进一步选修地理学课程。我们认为，本书会让他们清楚地了解地理学各分支学科的内容与研究范围，强调地理学一元化的主题，并为进一步在感兴趣的领域学习打下基础。
全书内容围绕本学科四大研究传统安排。第1章向学生介绍在长期以来的地理学思想与著作中形成的四个系统性的传统：地球科学传统、文化-环境传统、区位传统和区域分析传统。本书四篇中每一篇都集中论述这些地理学观点的一个方面。前三篇中每一篇专门介绍地理学的分支学科，每个分支学科都归入其所属的传统中。例如，气象气候学研究归入地球科学传统部分；人口地理学归入文化-环境传统之内；城市地理学被包括在区位观点中。而区域分析传统——区域地理传统——则单独成为最后一章，相互参照前述三种传统和主题，并对三者进行综合。第1章（第22页）对本书结构提出了较全面的阐述。
当然，由于每个传统都有许多重点和主题，我们为一个论题安排的任务可能并不适合每个读者。有些分支学科在逻辑上可能归附于不止一个公认的传统。书中每一部分前的简介都给出了我们对各章安排的理由。
一本好的教科书的组织必须有足够的灵活性，使教师能适应该课程的课时与主题的限制。虽然本书按一个短学期或长学期
设计，但如果教师将它用作某些专题的入门读物，或者用作补充读物和课堂计划的补充，那么本书也可用作全年的地理学导论。
此外，本书各章相对独立，无须按顺序讲授。各“传统”的安排可以酌情减少，各章也可重新安排，以适应教师首选的或者认为学生最有兴趣的重点和顺序。课程的形式应该完全反映教师和课本共同的贡献，而不仅只是遵从课本的指示。
虽然我们保留了前几版的框架，但是出于种种原因，我们还是修改、增补和删除了一些资料。
当前的事件总是要求对事实和分析进行修正，还可能提出对迄今被忽视的话题的讨论。如果不述及本书上一版出版以后出现的三大自然灾害，第11版就挂一漏万了。这些灾害是：2004年12月26日东南亚大海啸；2005年8月29日新奥尔良及邻近地区因卡特里娜飓风登陆造成的大破坏；2005年10月8日克什米尔地区发生的7.6级地震。本书每个新版也会更新较平凡的事态，例如自然资源生产与消费的变化和人口增减在空间格局上的变化。为了精确和通用起见，本书每张图表均经检查，必要时予以更换、更新或修改。
技术上、社会上、经济上、政治上以及环境结构和环境联系方面的变化，同样要求对过去的材料进行修正。本版新增或修订的话题包括“燃油经济性与平均燃油经济性标准”（第5章）、“美国-墨西哥非法越境移民”（第8章“破碎的边界”）、“外部采购和境外业务”（第10章），以及“电子垃圾”（第12章）等。
我们总是依靠之前版本读者提供的建议，提醒我们注意地理学各领域新的侧重点或研究成果。我们力图体现他们想法的努力，不仅反映在几乎对每一章内容的简单修改或增补上，而且还反映在更重大的修订上。例如，第2章对遥感和地理信息系统的处理；第7章的新专栏“是地理条件注定的吗？”；第10章对全国性与区域性经济发展理论和各阶段评述等部分。
此外，对以下两章内容进行了重要修改：
第1章从东南亚海啸的讨论开始，包括对“地理学是什么”的修改，并增加了“地理学的重要性”一节。
对第11章做了重大重组与修订。本章原有大部分材料被删除。新内容包括“城市的起源及演变”“市区的功能”，以及“经规划建造的城市”等。本章还有两个专栏：“中心地理论”和“加拿大的城市”。
许多书评人通过他们的评论与建议，使《地理学与生活》各版本的内容得到极大的改进。虽然我们无法做到遵从每项有益的建议，也不能采纳每份有用的观测资料，但是我们对所有这一切都满怀感激地给予了慎重考虑。除了对原先版本列出的提供帮助的各位表示谢意外，我们要特别感谢下列提供富有思想性建议的各位。
密苏里州州立西北大学的杰夫·布拉德利（Jeff Bradley），中康涅狄格州立大学的查尔斯·E.巴顿（Charles E. Button），阿克伦大学的莫·克劳德赫莱（Moe Chowdhury），西自由州立学院的布莱恩·L.克劳福德（Brian L. Crawford），康涅狄格大学的埃伦·克罗姆利（Ellen Cromley）, 南卡罗来纳大学的卡尔·达尔曼（Carl Dahlman）, 东肯塔基大学的布鲁斯·戴维斯（Bruce Davis）,佛罗里达国际大学的詹妮弗·格贝莱因（Jennifer Gebelein）, 布朗克斯社区学院的戴夫·戈登（Dave Gordon）, 伊利诺伊东北大学的丹尼斯·格拉门诺斯（Dennis Grammenos）, 中阿肯色大学的布鲁克斯·格林（Brooks Green）, 东卡罗来纳大学的罗德尼·D. 杰克逊（Rodney D. Jackson）, 埃姆斯社区学院的迈克尔·L. 凯尔希（Michael L. Kelsey）, 加利福尼亚州立大学奇科分校的盖伊·金（Guy King）, 中康涅狄格州立大学的彼得·凯埃姆（Peter Kyem）, 北得克萨斯大学的唐纳德·莱昂斯（Donald Lyons）, 东北州立大学的约翰·米尔鲍尔（John Milbauer）, 南伊利诺伊大学的弗朗西斯·欧迪墨赫（Francis Odemerho）, 盖茨堡学院的莫妮卡·V. 奥格拉（Monica V. Ogra）, 州立莫尔黑德大学的史蒂文·帕坎斯基（Steven Parkansky）, 盖茨堡学院的卢瑟福·V. 普拉特（Rutherford V. Platt）, 南康涅狄格州立大学的南茜·雪莉（Nancy Shirley）, 肯特州立大学的李·斯托克斯（Lee Stocks），南康涅狄格州立大学的埃里克·S. 韦斯特（Eric S. West）, 新墨西哥州立大学的约翰·B. 莱特（John B. Wright）, 阿肯色州立大学的佩姬·莱特（Peggy Wright）, 南伊利诺伊大学爱德华兹维里分校的周斌（Bin Zhou）。
我们满怀感激之情鸣谢上述各位和许多未能提及的人的帮助和奉献，并明确表示本书内容的取舍与读者可能发现的书中对事实解释的任何错误均与他们无关。
我们要特别感谢美国环境系统研究所（ESRI）的劳伦·斯科特（Lauren Scott）、艾琳·巴克利（Aileen Buckley）、梅丽塔·肯尼迪（Melita Kennedy）、谢恩·克拉克（Shane Clark）和贾森·威利森（Jason Willison），他们认真负责地审阅了第2章和附录。十分感谢他们经深思熟虑的评论、修正和建议。
最后，我们深深感谢和钦佩出版社“出书团队”的努力，他们共同指引着本版的完成。在此对他们高度的职业精神、指导和支持表示感谢。
阿瑟·格蒂斯
朱迪丝·格蒂斯
杰尔姆·D.费尔曼