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对药物使用者及其周围的人来说，许多人及其家庭亲身经历了成瘾带来的巨大危害。使用成瘾性药物造成的后果包括破坏家庭、人际关系或社会，还可能增加患严重疾病或犯罪的风险。通常，药物使用者发誓要停止使用药物，并多次试图停止使用，但其结果总是徒劳的，他们再次堕落，变得更加依赖药物。他们由此产生的无助、无能和失败感，甚至可以吞噬和毁灭自己的整个世界。
从自己身边以及媒体上，我们可以看到使用药物带来的个人和社会成本。著名演员、制片人和歌手小罗伯特·唐尼（Robert Downey Jr.）有严重的吸毒问题。他向法官描述即使自己知道有麻烦，但仍不能停止吸毒。他还表示，在出演电视剧《甜心俏佳人》（ Ally McBeal ）时，正处于人生低谷，已经不在乎自己的演艺生涯是否已经结束了。在经历了5年多次反复的吸毒、被捕、去戒毒所戒毒后，他终于成功地解决了这个问题，并继续工作。传奇歌手雷·查尔斯（Ray Charles）吸食海洛因成瘾，他因吸毒第三次被捕后，终于在戒毒所戒掉了毒瘾。幸运的是，有人勇敢前来，告诉我们关于自己的故事，并对毒品做出警告。但并不是所有吸毒者都能接受治疗或停止服用药物，这一群体应当引起人们更多的关注。还有一种很危险的情况，就是我们的同伴或媒体美化了药物滥用，这种情况应该得到更多的关注。
药物滥用代价高昂。当我们将额外的医疗费用、生产力下降、犯罪成本等计算在内时，就会发现已经造成了巨大的经济损失。例如，2002年，药物滥用总成本超过1800亿美元，其中生产力的损失占了很大一部分（见图1-2）。1992年以来，这一代价以每年超过5%的速度不断增加，其中犯罪司法系统内的增幅最大。这方面的经济消耗甚至可以与治疗心脏病、癌症和精神疾病方面的费用持平，反映了社会资源的一大流失。当然，仅仅在金钱方面的消耗还不足以反映出药物使用给个人、朋友和家庭带来的痛苦。
图1-2 2002年总消耗中主要非法药物所占的比例
注：在滥用药物成本中，占比例最大的是由于生产力的损失而带来的成本。“其他”方面的成本主要包括刑事司法系统的成本（如监禁、诉讼费等），以及相关的受害者和社会福利。
虽然药物滥用问题很严重，但也不是没有解决的希望，药物使用者也许只是决心不足而已。哈佛的药物成瘾研究者、前白宫官员贝莎·马德拉斯（Bertha Madras）博士说：“从国家的角度来看，药物滥用问题是相当惊人的。然而，我确信我们可以开发有效的解决方案和策略，只要我们克服最大的挑战——下定决心。”