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当人们谈论起可以被滥用的药物时，总共约有7种不同的物质。其中包括尼古丁（nicotine）；镇静剂类（sedatives），如酒精、巴比妥类（barbiturates）、苯二氮卓类（benzodiazepines）；吸入剂（inhalants），如油烟胶（fumes from glue）；鸦片类（opiates），如海洛因（heroin）、吗啡（morphine）；兴奋剂（psychostimulants），如可卡因（cocaine）、安非他明（amphetamine）、甲基苯丙胺（methamphetamine）
；大麻类（marijuana）；致幻剂类（hallucinogens）和咖啡因类（caffeine）。被滥用的处方药包括很多前面列出的类型，如表1-1所示。
表1-1 被滥用的处方药类型
注：
① “吹”源于60年代流行的英文词“吹箫（Blowjob）”，那时给男性口交是换取可卡因的一种手段，因此可卡因的一个叫法就是“吹”。——译者注
② 因为在美国大农村区域阿巴拉契亚山脉一带滥用奥施康定的情况尤其严重，因此这种药也被称为乡巴佬海洛因。——译者注
③ 类固醇可以达到增肌减肥的效果。——译者注
表1-1中包括非法药物，不包括酒精或尼古丁。我们可以在国家控制毒品政策办公室网站（Office of National Control Drug Policy, ONDCP）上看到更详细的列表。
为什么这类化学物品会成瘾？这些物质具有不同的效果和用途，鸦片可以减轻疼痛，镇静剂促进睡眠，但它们都具有成瘾的危险性。到底是什么使这些化学药品而不是其他化学药品具有如此强大的力量？原因可能在于它们中的特定成分恰好具有成瘾性。或许，地球上存在数以百万计的化学成分，不幸的是，其中一部分能以特定的方式侵入大脑
，导致人们成瘾。当然，人们对其中一些化学药品的使用比另外一些更频繁（见图1-1）。
对我们来说，区分成瘾性药物（Drugs）和药品（Medications）非常有用，这能减少人们对药物使用的混乱。在本书中，成瘾性药物用来指代那些可能会导致危害、滥用和成瘾的物质。当然，有些成瘾性药物也具有治疗或治愈疾病的作用，医生可以用来治疗特殊的疾病。药品通常被称为药物。当人们合理使用成瘾性药物时，也可以将其称为药物。可卡因能够阻塞血管，可以用于手术中减少出血，是一种强效的血管收缩剂。安非他明是一种兴奋剂，可以用于治疗多动症（Attention Deficit Hyperactivity Disorder, ADHD）。鸦片是镇痛中不可缺少的药物，但它会导致成瘾。根据人们的使用方式和目的不同，许多物质既是成瘾性药物，也是药品。处方药同样如此，它既是药品，也可能会被滥用为成瘾性药品（见图1-1）。
图1-1 在过去12个月中，12岁及以上人群使用成瘾性药品的人数（每百万）
注：心理治疗是指滥用处方药。这些处方药包括奥施康定、维柯丁（Vicodin）、安非他明、利他林和镇静剂。药物使用者的数量从20万增加到1 500多万，与使用合法物质的人（如酒精和尼古丁）相比，这个数量不算多。吸烟的人数超过5 000万，经常使用酒精和尼古丁的人数更多，可能因为这些物质是合法的，并且更容易获得。使用合法成瘾性药物的人数差不多是使用非法物质的10倍。