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“我才14岁，正在接受有关毒品问题的咨询。我偷过东西，也逃过学，很多科目不及格。这些好像都是在我吸毒后发生的。我从哥哥姐姐那里，从父母的药箱里，还从街上搞到毒品
成瘾包括吸引、诱惑、强迫和痛苦在内的一系列阶段。药物不但危险，而且无孔不入，人们想要成功应对它，需要相关的知识和帮助。本书的内容涉及酒精、尼古丁和所有非法药物，介绍了它们的运作模式以及对大脑会造成怎样的影响、人们怎么停止使用这些药物。本书尤其关注大脑内部发生了什么，以及为什么大脑恰巧为接受这些药物做好了准备。是的，大脑为接受这些药物做好了准备。虽然这种准备是无意的，但大脑的确是这一过程的合谋者！
人们在什么时候会把一个人称为药物滥用者或瘾君子？如果人们只是偶尔使用药物，且使用得并不频繁，并不会带来明显的问题，可以自由地使用或停止使用药物，虽然这种情况也存在风险，但我们对这类人更恰当的称呼是药物使用者。如果使用药物给个体的生活带来了问题，也许药物滥用者是对他们最好的称呼。如果药物控制了这个人的生活，或者他们无法停止使用药物，又或者使用药物给他们带来了痛苦或其他消极结果，就可以称他们为药物依赖者或成瘾者。即使你不是药物使用者、滥用者、依赖者或成瘾者，也能从本书中有所收获。
接下来，我们将介绍对不同程度的药物滥用的界定。成瘾指的是在较长一段时间里，一种随着药物的重复使用发展而成的、非常严重的失调。频繁使用大剂量的药物会更快成瘾。不过，这个过程没法用数学方程式来精确地描述。另外，成瘾的过程也受个体差异和环境因素的影响。
定义
《精神疾病诊断与统计手册》（第4版修订版）
（
Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders
，DSM Ⅳ TR）是目前美国精神病学会（American Psychiatric Association）出版的最新版本。该手册也是有关药物使用障碍界定和诊断的官方手册。专业人员可以根据该手册对药物滥用的程度进行更精确的界定。如果希望看到有关药物使用障碍的官方定义，可以参考该手册。
• 药物使用包括所有对成瘾性药物的使用，但更常用来指那些偶尔的消遣性使用。在这种情况下，使用者可能会出现由药物急性和毒性造成的明显反应。如果所使用的药物是非法的，人们也需要关注其违法之处。而且，人们也存在继续使用药物会造成更严重的问题的风险。
• 药物滥用是个更严重的问题，其药物使用程度更高，给药物使用者的生活带来痛苦或负面影响。如果任其进一步发展，药物使用者将会出现失控行为。
• 药物成瘾或依赖问题更加严重，尽管药物使用者已经存在痛苦和/或消极的后果，但他们在药物寻求和药物使用上更加失控。我们需要注意的是，行为失控、痛苦和消极结果这些都很重要。但是，毒瘾具有众所周知的附加特性，药物使用者的大量时间都被用在获得及使用毒品上。人们使用毒品的数量超出预期，而他们为了停止使用毒品所做出的努力往往都失败了。人们的耐受性提高了，他们需要更多的药物剂量来达到同样的效果。另外，当毒品使用量减少时，人们就会出现戒断症状。因此，个体即使没有出现明显的痛苦感受或负面后果，也可能存在成瘾问题。“成瘾”或“依赖”这些词语是指更严重的药物寻求和使用。
成瘾性药物的使用并不是简单的、一时的时尚或是新鲜的、很酷的东西。不同类型的毒品已经与我们共存了很长一段时间，毫不夸张地说已经有几千年的历史了。中国人曾有近百年使用鸦片的惨痛历史，印度使用可卡因的历史也能追溯到几个世纪前，甚至在圣经中也提到了人们喝醉酒的情景。这一情景与成瘾性药物的本质有关，也与让药物使用持久存在的人类大脑的特点有关，这揭示了人类特殊的脆弱性。例如，2006年～ 2007年，美国有2200多万12岁及以上的人被纳入违禁药物、酒精滥用者、依赖者的名单中。
什么是成瘾？它如何牢牢地掌控一些人，至少让他们在某种程度上失去了对药物使用的控制，有时甚至失去了对自己生活的控制？本书试图通过回顾过去几十年的研究成果来回答这个问题。在过去几十年中，药物滥用领域的研究取得了非凡的进展。