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很多人读诵、书写《心经》，但是很少有人知道它本来并不是一部独立的经典，而是出自玄奘大师翻译的《大般若波罗蜜多经》（Maha-Prajna-paramita-sutra，简称《大般若经》）。
在《大般若经》的“学观品”中可以找到与《心经》几乎完全相同的经句。由于《大般若经》多达600卷，部帙庞大，为了受持方便，所以古德才将这里面最精要、最核心的部分摘录出来，单独流通，因此被称为《心经》。
《心经》既然是出自《大般若经》，那么它是于何时开始单独流通的呢？
从流通的版本来看，《心经》最早单独流通的时间应在5世纪初。《心经》有两种流通版本，短的称“略本”，长的称“广本”。较早流通的“略本”有两个：一个是后秦的鸠摩罗什所译的《摩诃般若波罗蜜大明咒经》（402－412）；一个是唐代玄奘所译的《般若波罗蜜多心经》（649）。所以，根据鸠摩罗什译本的翻译年代推断，《心经》单独流通的时间，应不会晚于5世纪初。
这部《心经》，在文字量上仅有260字。然而它所包含的内容非常广。略则可收摄一部600卷的《大般若经》，广则可收摄如来所说一代时教。佛所说一代时教，其文义虽然浩瀚如海，实际研究起来，无非是要破除一切众生的执见而已。这部《心经》可以说是如来破除执着的旨要，是《大般若经》的精华，是三藏的中枢，是众经的关键。故此经十分重要，是值得人们研究的。
《心经》出自《大般若经》？
很多人读诵、书写《心经》，却很少有人知道它本来并不是一部独立的经典，而是出自玄奘大师翻译的《大般若经》。在《大般若经》的“学观品”中可以找到与《心经》几乎完全相同的经句。
由于《大般若经》多达600卷，部帙庞大，为了受持方便，古德才将这里面最精要、最核心的部分摘录出来，单独流通，称为《心经》。
《心经》的最早流行年代
《心经》流通的版本有两种，短的称“略本”，长的称“广本”。较早流通的“略本”有两个：一个是后秦鸠摩罗什所译的《摩诃般若波罗蜜大明咒经》(402－412)；一个是唐代玄奘所译的《般若波罗蜜多心经》(649)。
根据鸠摩罗什译本的翻译年代推断，《心经》单独流通的时间，应不晚于5世纪初。
