宁古塔是清代边外七大重镇之一，位于牡丹江畔的河谷盆地，西为张广才岭，东为老爷岭，“南瞻太白，北绕龙江，允边地之雄区，壮金汤之地理”。

宁古塔，是清代宁古塔将军治所和驻地，是清政府管辖牡丹江流域、乌苏里江和黑龙江流域以及外兴安岭一带、库页岛等广大地区军事、政治、经济、文化中心。“宁古塔”系满语“六个”之意，相传清皇族远祖有兄弟六个居于此，故称其地为“宁古塔贝勒”。所以宁古塔“虽以塔名，实无塔”。有新、旧二城，相距25公里。旧城位于今黑龙江省海林市长汀镇古城村，在牡丹江左岸支流海浪河南岸。新城在今黑龙江省宁安市宁安镇。

宁古塔被视作满族祖先的发源地，其旧城“东门外三里，有林名‘觉罗’，即我朝发祥地也”。相传满族先祖于此吞朱果而孕。17世纪初，努尔哈赤以此为基地，逐步统一了东北女真诸部。1616年，建立后金后，派重兵驻守。清顺治十年（1653），设宁古塔昂邦章京。顺治十五年，清廷规定挟仇诬告者流放宁古塔，此后成为清廷流放人员的接收地。康熙元年（1662），改为“镇守宁古塔等处地方将军”。康熙五年，将军衙门迁至东南25公里处的新城。康熙十五年，又移驻吉林乌拉城（今吉林市），留协领（后升为副都统）萨布素镇守此地。宣统元年（1909），裁撤宁古塔副都统，将1903年设的绥芬厅升改为绥芬府。次年，改为宁安府。1913年，改为宁安县。1993年，撤县建市。

宁古塔将军旧城是清崇德元年（1636）吴巴海初任梅勒章京（副都统）时监造的驻守之地。城分内、外二城，规模不大。外城应为原木筑造。内城平面为方形，“桅木隔石筑造”，也称“石城”。《盛京通志》载：“宁古塔旧城，在海兰河（海浪河），有石城（内城）高丈余，周围一里，东西各一门。城外（外城）边墙五里余，四面四门。昂帮章京吴巴海图鲁监造。”另据张缙彦《宁古塔山水记》载：“城方二里，垒石成垣，城内居民寥寥数家，东西各一门，以通往来，大帅公署在焉。”

康熙五年（1666），因旧城常遭水患和抗击沙俄用兵所需，宁古塔将军巴海和副都统海塔、满邳率官兵在旧城东南25公里处的牡丹江北岸、觉罗城西南5里处建造了一座新城，并将治所迁至此处。旧城遂废。

宁古塔新城分内、外两城。内城为木城，以“松木为墙，中实以土，高二丈余，周围二里半”。东、西、南三面设门，“东曰得胜，西曰望阙，南曰迎熏”（光绪版《吉林通志》卷二十四）。北城正中是将军衙署所在地，故不开门。

外城“边墙十里余”，共四门，南门临江。外城东门有牌楼，并排四棵圆木为柱，中央三个横额，并有锡制柱顶，名为“阜城门”，1937年，被侵华日军所毁。西城门曰“西陲门”，门上横额为“保障西陲”。1999年，修建宁安图书馆时，曾发掘出宁古塔南门址，仅南门西侧的牌楼立柱就有五根，前三后二，均为直径一米的红松圆木。由此推断南门两侧的圆木立柱至少两排十柱，其木制门楼的雄伟气派可见一斑（张万林：《宁古塔史话》，黑龙江朝鲜民族出版社，2007年）。据吴振臣《宁古塔纪略》载：“有木城两重，系今上初年新筑，去旧城六十余里。内城周二里许，只有东、西、南三门，其北因有将军衙署故不设门。内城中惟容将军、护从及守门兵丁，余悉居外。（外）城周八里，共四门，南门临江。汉人各居东、西两门之外……后因吴三桂造逆，调兵一空，令汉人俱徙入城内，予家因移住西门内。内有东、西大街，人于此开店贸易，从此人烟稠密，货物、客商络绎不绝，居然有华夏风景。”

乾隆三十一年（1766）、四十二年、五十一年、五十七年，重修各门。光绪九年（1883），副都统容山重修内城。在《重修牙城记》中记录了宁古塔当时所面临的严峻形势，以及他与钦差吴大澄一起节约资金、维修宁古塔城墙的经过：“吴清卿通政为督办大臣，闻之恐其事中止，遂遣防兵六百来助修牙城，以为之倡。阅十日而牙城成，工速而费省，仅用白金一千六百有奇”（光绪版《吉林通志》卷二十四）。

宁古塔新城的内城垣毁于1910年，外城垣毁于1920年。今城池基本无存。

位于今海林市的宁古塔旧城的外城今已无存。内城（“石城”）虽为方形，但不是正南、正北方向，而是四角分别正对着东、南、西、北。每边长171米，周长684米，面积29241平方米。城墙仅存东北角及由此向西、南延伸之两段墙的残段，墙基底宽14米、高2～3米，东北墙残长160米，西北墙残长150米。城墙并不是石筑，仅为石块垫底，上筑夯土城墙。从城墙纵剖面上可以看出，分层叠筑的夯土中，每层之间垫夹木棍一层（已经风化），起着拉筋加固城墙的作用。内城东北角有一圆形炮台土垒残址。20世纪末，黑龙江省文物考古工作者对该古城遗址进行了调查。

目前，海林市加强了对旧城的保护力度。城墙墙体本身及两侧各5米内的范围为特别保护区；城墙外5～10米和墙内5米以外的范围为重点保护区；城墙外10～20米的范围为一般保护区，保护范围46770平方米。牡丹江市文物管理站于2007年制订了《宁古塔将军驻地旧城遗址抢救保护工程设计方案》（杨宏：《宁古塔旧城文化旅游资源的开发研究》，东北师范大学硕士论文，2008年）。

2013年，宁古塔将军驻地旧城遗址被列为全国重点文物保护单位。

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