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风俗之靡，犹于人心之坏，正俗必先正心。然近日人情喜读闲书，畏听庄论。有心劝世者，正告则不足，旁引曲譬则有余。是集也，纯以劝惩为心，而又不标劝惩之目。名曰《闲情偶寄》者，虑人目为庄论而避之也。劝惩之语，下半居多，前数帙俱谈风雅。正论不载于始而丽于终者，冀人由雅及庄，渐入渐深，而不觉其可畏也。劝惩之意，绝不明言，或假草木昆虫之微，或借活命养生之大以寓之者，即所谓正告不足，旁引曲譬则有余也！实具婆心，非同客语，正人奇士当共谅之。
■译文
社会上的奢侈风气，是由于人心的败坏，要纠正这种风气，一定要先端正人心。然而近些时候人们喜爱阅读闲书，怕听严肃的言论。有心劝世的人，正面劝告就显得不够，旁征隐喻就显得有余。这本书，纯粹是以劝善惩恶为本意，但又不标以劝善惩恶的题目。取名叫《闲情偶寄》的原因，就是顾虑人们把它看作严肃的言论而避开它。劝善惩恶的话，书的下半部分居多，前几篇都是谈的风雅韵事。正论不放在前面而附在后面的原因，是希冀人们能够从风雅到严肃，渐渐深入，却感觉不到它的可怕。劝善惩恶的本意，绝不明说，只是或借草木昆虫的小事，或借活命养生的大事，来寄托在里面，这就是所说的正面劝告不够，旁征隐喻有余。这实在是出于我的一片好心，不同于那些客套话，正人君子、奇人异士应当体谅我的好心。