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《古文观止》是清人吴楚材、吴调侯于康熙三十四年（1695年）选定的古代散文选本，是自清代以来最为流行的古代散文选本之一。
《古文观止》选录了上起先秦、下迄明末的222篇文章，大体反映了先秦至明末散文发展的大致轮廓和主要面貌。全书共分为12卷，篇幅长短适中，易于阅读和理解，篇目和分卷比较匀称，所选的文章以汉唐两代为多，以散文为主，兼顾骈韵二体，反映出编者眼光的细致和周到。
作者选编《古文观止》，虽然是作为当时的蒙童和普通古文爱好者的教材，但一点也没有媚俗的气息。这些不朽的经典中，蕴含着丰富的历史知识、成熟的人生经验、艰深的文章美学，乃至博远的宇宙哲理。在中国浩渺的散文之海中，优秀的作品实在太多了，而《古文观止》所选作品则做到了蒙童读来不高，学人读来不低，很像家喻户晓的《唐诗三百首》，因此这两部选集堪称中国传统文学通俗读物的双璧。
与南朝萧统《文选》以来的古文选本相比，《古文观止》包括的时代既长，卷帙又不甚多，而且文章的体裁多样，很少具有派别的偏见，可谓广收博采，而又繁简适中。在编排上，全书按时代先后分为7个时期，每个时期都有重点作家和作品。读《古文观止》可以纵观古文发展的源流，也可以分析各个作家的不同风格，并且阅读方便，查看快捷，使读者对清代之前的散文史有一个清晰的认识。
因此，《古文观止》自刊印以来，成为最流行、最通俗、最广为人知、最有影响的初学古文选本，常作为私塾及学堂的启蒙读本，几乎家家备一本。时至今日，《古文观止》的流行性、通俗性、权威性仍难以动摇，在海内风行，是青年首选的普及性古文选本，一版再版，依旧常售不衰。
本书以中华书局本为底本，并综合参考了较为流行和权威的各家版本，分为上下两册，注释精准，译文贴切，以期让读者能够尽可能地理解古文的意思。《古文观止》中还有二吴的注评，对于文章的品读非常有帮助，但由于体例的关系，本书没有原文照录，而是将其融入到注释当中。当然其中也会有不当之处，恳请读者朋友指正。
希望能带给读者美好的阅读感受。
编 者