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《诗经》是我国第一部诗歌总集，先秦时代称为“诗”或“诗三百”，孔子加以整理。汉武帝采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，尊“诗”为经典，定名为《诗经》。
汉时保存研究《诗经》的有四家：鲁人申培的鲁诗，齐人辕固的齐诗，燕人韩婴的韩诗，这三家诗都先后失传；我们现在所读的《诗经》，是毛亨、毛苌传下来的。毛亨作《毛诗故训传》，所以后人又称《诗经》为“毛诗”。
《诗经》现存诗歌305篇，包括西周初年到春秋中叶共 500 余年的民歌和朝庙乐章，分为《风》《雅》《颂》三章。
《风》包括《周南》《召南》《邶风》《鄘风》《卫风》《王风》《郑风》《齐风》《魏风》《唐风》《秦风》《陈风》《桧风》《曹风》《豳风》，大部分为东周时期的作品，小部分作于西周后期，以民歌为主。（邶：周代诸侯国名，在今河南省。鄘：后来并入卫国，故城在今河南省汲县东北。卫：诸侯国名，在今河南省北部、河北省南部一带。王：周平王东迁后的国都地区，在今河南洛阳一带。郑：在今河南省新郑县一带。齐：今山东省大部分地区。魏：古魏国在今山西省芮城县东北。唐：晋的前身，在今山西省。秦：在今陕西省境内。陈：在今河南省淮阳、柘城以及安徽亳县一带。桧：桧国后为郑国所灭，二国领土相当于今河南省郑州、新镇、荥阳、密县一带。曹：在今山东省曹县定陶一带。豳：在今陕西郴县、旬邑县一带。）
《雅》包括《大雅》和《小雅》，共111篇，是周王朝直接统治地——王畿地区的作品，均为周代朝廷乐歌，多歌颂朝廷官吏。
《颂》包括《周颂》《鲁颂》和《商颂》，共40篇。其中《周颂》为西周王朝前期的作品，均为西周统治者用于祭祀的乐歌，内容多歌颂周代贵族统治者及先公先王，共31篇；《鲁颂》为公元前7世纪鲁国的作品，歌颂鲁国国君鲁僖公，共4篇；《商颂》是公元前8世纪到公元前 7 世纪宋国的作品，共5篇。
《诗经》大体上反映了周代的社会面貌和人民的思想感情。读它就好像读了一部周族从后稷到春秋中叶的发展史。《诗经》出色的艺术手法，韩愈称之为“葩”，王士祯说“如画工之肖物”，也就是说诗人善于塑造众多逼真的人物形象，就像花一样生动美丽。这种艺术境界，是与其语言艺术的高度成就分不开的。其中经前人总结的常用表现手法为赋、比、兴。
《诗经》所使用的语言，既丰富而又多彩，用来描景塑形、叙事表情，使诗篇鲜活生动。有些词汇，经过几千年，一直到今天还在使用，这不但说明《诗经》的语言丰富精炼，且对我国民族语言的发展有较大的贡献，成为研究古汉语者的必读之书。
《诗经》作为一部经典著作，对我国历史文化的产生和发展有着极其广泛而深远的影响，是中华民族宝贵的精神文化财富。此书将三百零五篇诗全部介绍给读者。除原诗外，每首诗还配有“毛诗序”、译文和注解，以便帮助读者更好地阅读和理解。
由于《诗经》中的篇目写作时间距今已有两千五百多年，很多当时的用字措辞，我们今天未必能准确理解。因此，书中的译文尽可能逐句紧扣原诗，而不是硬译。这些译文和注解除了参照一些比较权威和流行的版本外，也加入了一些个人观点，希望同广大读者一起品读修改，并不断提高。
编 者