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开皇十一年正月，一个在历史上没有留下名字的太子妃离世了，我们只知道她的父亲是隋朝大臣元孝矩，所以这个可怜的太子妃姓元。
太子妃元氏是杨坚夫妇为杨勇选定的，只可惜这段包办的婚姻并不幸福。在太子众多的女人中，元氏尽管是正妃，但并不得宠，甚至没有为杨家留下一男半女，她本人也是郁郁寡欢，在这一年的正月因心脏病突发去世，不用问，多半是憋屈的。
元氏的离去对于太子杨勇而言并没有太多的意义，只不过死了个正妻而已，再从其他女人中立一个就可以了。杨勇想得很简单，然而别人想得很复杂，这其中就包括他的老妈，疯狂的女权卫道士独孤皇后。
在独孤皇后看来，杨勇对父母为他选定的正妻不用心，这本身就是一种罪，而不好好对待正妻还去宠幸其他小老婆，这更犯了独孤皇后的大忌。独孤皇后愤怒的种子早已在心中生根，现在芽已经嫩绿嫩绿的了。
都说“小处不可随便”，一些大街小巷也写着“不可随处小便”，无论这六个字怎么组合，对于太子杨勇来说都是要引以为戒的。这一点，弟弟杨广比他做得好很多。
并不是晋王杨广做得好，只是他善于经营，长于掩饰，同时还有两个优势，一是用心，二是扬州与首都大兴有很长的距离。
杨广用心做好每一件事，这让父母挑不出毛病，再者，他的总管府远在扬州，那个年月又没有远程监控录像，所以只要做好表面功夫，他的成绩就比哥哥杨勇好得多。太子的东宫离皇帝寝宫实在太近了，冬至时奏个乐曲都被杨坚听得一清二楚。
近，近得让人窒息。
从开皇十一年到开皇二十年，杨广和哥哥杨勇开始了长达十年的夺嫡赛跑。在这十年里，杨广一直在加分，杨勇一直在减分，直到减到杨勇眼睁睁看着杨广超越他冲过了终点。
杨广的策略很简单，那就是在父母面前用真情打动，在父母的随从面前以礼待人，以情待人，树立自己的嫡系，瓦解别人的嫡系，此消彼长，最后胜利就是自己的。杨广每次从大兴返回扬州，都要深情地与父母辞行，在朝中是君臣，下了朝则是父子，这个时候不谈国事，不谈工作，就得以情动人，这一招三国时曹丕对曹操玩过。给曹操远征送行，曹植作诗，曹丕流泪，结果流泪是父子，作诗是君臣，最终曹丕以情动人得以继承大统。好的经验要代代相传，这一点杨勇怎么不长记性呢？不过也委屈他了，他天天在父母跟前，哪有杨广那么多的深情辞别的机会呢？
再者，每逢父母或者父母的随从到府，杨广马上紧急疏散府中美女，代以老弱妇女，乐器也经过做旧，这是向父母表明，自己从不沉溺于声色犬马。杨勇则不同了，父母都知道他喜好美女，那个姓云的美女一个人就给他生了仨，这已经让独孤皇后心生不满。独孤皇后的不满还在后头，据说这位姓云的美女本身还是个私生女，这个身份又犯了独孤皇后的大忌，将来有一天让这个私生女当我朝的皇后，那老杨家和独孤家的脸往哪搁呢？
有道是，到什么时候都不能得罪领导身边的人，这一点杨广和杨勇又是高下立见。杨勇对待父母的奴才也就当他们是奴才，公事公办，爱答不理。杨广呢，每逢父母的下人受命到扬州，他必定亲自到扬州边界迎接，亲王屈尊迎接奴才，效果自然是“当场受宠若惊，回去广为传播”。遇上皇后的婢女探访，杨广的正妻萧妃则是与钦差婢女同吃同住，同榻而眠，这是什么待遇啊？这样做下来，效果也非常不错，感动得钦差婢女“热泪盈眶，肝脑涂地”。
三项指标比较下来，尽管没有大是大非，但细节已经决定成败——杨广完胜，杨勇惨败，此时的天平已经悄悄地向杨广倾斜，只要再加上一点砝码，杨广就将赢得这场比赛的胜利。
那会是什么砝码呢？很简单，就是一个皇帝的安全感。