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一张大网在克沃姆塞金旅馆张开了，全副武装的秘密警察张网以待猎物。
当晚7时整，一名身着黑色大衣、裹着围巾的瘦高个男子出现在旅馆大厅。凭直觉，秘密警察立刻意识到：此人就是他们等待已久的“猎物”。
黑衣男子走进旅馆，显得十分机警。他向大厅的四周扫视了一番，发现旅馆老板正在挂一大串钥匙，大厅里人不多，只有一名男子在低头看报纸。看上去一切都很正常，黑衣男子这才来到柜台服务员面前。
当黑衣男子解开围巾，向服务员领取刀鞘时，守候在一旁的秘密警察惊呆了：他们苦苦守候的“猎物”竟然是自己崇拜的偶像、奥国情报界的“英雄”——阿尔弗雷德·列德尔上校！“猎人”们一个个目瞪口呆。
这怎么可能呢？就连隆格上尉也不敢相信眼前的事实。列德尔屡立功勋，多次受到表彰，他是帝国情报界的英雄。正当仕途上升之时，他怎么可能铤而走险干这种卖国勾当？
然而，事实毕竟是事实，眼前的事实是谁也无法改变的。隆格上尉和他的手下不想在光天化日之下逮捕列德尔，想给这位过去的偶像和英雄留点面子。于是当列德尔拿了刀鞘往外走时，他们一起在后面跟踪他，准备在合适的地方再将他逮捕归案。
作为谍战老手，刚离开旅馆，列德尔就察觉到有人跟踪他。走了一段路，列德尔发现跟踪他的人是自己过去的部下，而非其他敌对势力。他心里“咯噔”了一下，知道自己的事已经彻底暴露了。
列德尔很清楚，一旦自己因为出卖国家的秘密被抓住，只有死路一条。求生的欲望驱使他作最后的一搏。他想，只要你们没有当场抓住我，事后我便“死猪不怕开水烫”，采取“拒不承认”来对付你们，你们一时也奈何我不了。抱有侥幸心理的列德尔想甩脱跟踪者，为自己争取主动。他甚至想，如果能拖延点时间，就有可能向俄国方面寻求保护。
来到施雷戈斯大街后，列德尔施展他的特工才能，和隆格他们玩起捉迷藏的游戏。他左拐右拐，不一会儿工夫就在秘密警察眼皮底下消失了。秘密警察仗着人多，分头行动，总算又跟上了他。走到一个广场后，列德尔发现自己又被跟踪上了，心里不免有点着急。
拐进一条狭小的街道后，列德尔为了迷惑跟踪者，情急之下一边走一边从大衣口袋里掏出几张纸，把它们撕成碎片分撒在地上，想趁跟踪者捡纸片耽误时间时甩掉他们。但跟踪者没有上他的当，一名秘密警察负责把地上的碎纸片捡起来，其余的人继续对列德尔进行跟踪监视。
孤注一掷的列德尔只得冒险一搏。他走上了一个立交桥，突然一跃而起，从桥上跳了下去。跳下去后，只见他在地上滚了几下，瘸着腿在路上拦了一辆出租车，仓皇逃走了。
列德尔企图逃往俄国大使馆，可是刚走到半路，就发现奥国警察早已封锁了通往使馆区的每一条道路。万般无奈之下，列德尔只得抱着侥幸的心理，躲进了一家不起眼的小旅馆。
秘密警察迅速在全市布下天罗地网，列德尔已经是插翅难逃。
与此同时，奥国反间谍人员对列德尔扔掉的碎纸片进行了复原，发现这些纸片是寄往巴黎、布鲁塞尔、华沙、洛桑等地的挂号信收据。隆格上尉请笔迹专家对拼好的纸张上的字与列德尔上校的字迹进行比对，发现非常一致。专家确认，碎纸上的字是列德尔本人的。
从这些挂号信收据分析，列德尔的双面间谍身份被确认。其中一张收据是直接寄给巴黎一位政府官员的，布鲁塞尔的收信地址是法俄文化交流协会在当地的办事处，华沙的收信地址是一家俄国公司。奥国反间谍机构早已获悉，这两个机构是法、俄情报机构在当地的分支机构。
由此，奥国反间谍机构断定，列德尔上校是俄国间谍无疑，而且与法国、意大利也有说不清的关系。
隆格不敢怠慢，立即将此情况汇报给了奥匈帝国情报局局长范欧斯特洛米将军。听了隆格的汇报，这位局长大吃一惊：帝国情报头子竟成了卖国贼！范欧斯特洛米将军深知列德尔掌握了不少国家机密，意识到事情的严重性，他马上向奥匈帝国军事首脑康拉·范霍仁多尔夫将军汇报。
范霍仁多尔夫将军是奥军司令，在得知列德尔是敌人的间谍后，他担心自己精心策划的“第3号行动方案”也被列德尔泄密。“第3号行动方案”主要内容是：一旦时机成熟，奥匈帝国就迅速派兵攻占欧洲东南的几个小国，并以重兵进攻沙俄。奥匈帝国已经按计划开始实施了，如果这一计划被俄国、塞尔维亚等国知道，后果不堪设想。
因为涉及国家机密，危及国家安全，范霍仁多尔夫将军又岂敢怠慢？他立即把情况报告给了弗朗茨·斐迪南大公。
斐迪南大公出生于1863年，是奥匈帝国第一任皇帝弗朗茨·约瑟夫一世的亲侄子，1889年在约瑟夫一世唯一的儿子、皇储鲁道夫和情人私奔双双自杀，约瑟夫一世的弟弟也在墨西哥被暗杀后，斐迪南成为新指定的皇储。他于1898年任奥军副总司令。1908年，他极力主张吞并波斯尼亚和黑塞哥维那，加深了俄与奥匈之间的矛盾，导致波斯尼亚危机。斐迪南大公是奥国皇储兼情报机关首脑，在外交上主张对塞尔维亚等国采取强硬态度，在奥匈帝国被人们视作“铁腕人物”。
接到范霍仁多尔夫将军的报告，斐迪南大公同样惊愕得半天说不出话来，因为他多次表彰列德尔，与列德尔的私人感情也不错。但国家利益高于一切，斐迪南大公立刻指示，一定要彻查此事，肃清危害国家利益的间谍。
范霍仁多尔夫将军立即成立了一个专案组，专门负责查处列德尔间谍案。作为奥国情报部门的头子之一，列德尔掌握了大量的超级机密，他究竟出卖了多少机密给外国间谍机关？他的间谍案涉及多少人？最关键的是，现在列德尔躲藏在哪里？这些都是必须尽快查清楚的事。
就在奥匈帝国收网之际，一个电话暴露了列德尔的动向。专案组紧急行动，范霍仁多尔夫将军亲自担任这次行动的指挥官，抓捕行动拉开序幕。