适当运用典故可以增强诗词表现力,在有限的词语中展现更为丰富的内涵,可以增加韵味和情趣,也可以使诗词委婉含蓄,避免平直。诗词史上,用典故多的尤以李商隐、苏东坡为甚。有人说李商隐“好积故实”,如《喜雪诗》,一篇中用了18个典故。事实上,因为典故的凝缩委婉和诗歌的简练生动有关,诗词与典故是密不可分的。
如果要正确地运用典故就必须熟悉掌握大量典故。中国历史悠久,文化丰厚,社会生活中各种现象一般都可以找到相关典故。要准确理解有关典故的正确含义和使用方法,避免用错、用偏,产生笑话,影响意思表达。写诗词要特别掌握典故的活用,可以根据句子声韵及文字的需要变换调整,但是要注意关键字是不能改变的。要注意典故的生命力。诗词写出来是要给别人看的,典故运用是为了传达思想,因此,不可把过于冷僻生涩的典故写进诗词。
需要指出的是,近体诗是唐以后形成的,大量典故是唐以前的,特别是魏晋南北朝时期最多,人们学唐宋诗词,也熟悉了这些典故,如果自己根据典籍另选其他典故写进诗词就须十分谨慎,特别是唐宋以后的事件,如果不广为人知,就难以作为典故在诗词中运用。