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跨境电子商务是指分属不同关境的交易主体，通过电子商务平台达成交易，进行支付结算，并通过跨境物流送达商品、完成交易的一种国际商业活动。
就一国而言，跨境电子商务包括进口和出口两种贸易类型。从国家和企业层面看，跨境电商有助于拓宽国际市场，优化多边资源配置；从消费者层面看，跨境电商有助于消费者获取全球物美价廉的商品。随着经济全球化和信息化进程的加速，跨境电子商务正在引领世界经济贸易大变革，并受到各国追捧。
2015年以来，跨境电子商务进入了成长期，全球电子商务交易额达1.6万亿美元；我国跨境电商市场交易额达5.5万亿元人民币，占全国进出口总额的22.37%。跨境电商成为抢占全球网络经济版图的重要手段，成为扭转我国外贸局面的主力军。那么，与传统外贸相比，跨境电商的优势到底体现在哪些方面呢？要回答这个问题，我们需要先分析跨境电子商务的特点。
跨境电子商务贸易过程涉及信息流、商流、物流、资金流，相对于传统国际贸易体现的两国双边贸易，跨境电子商务可以借助A国的交易平台、B国的支付结算平台和C国的物流平台完成贸易过程，充分体现了跨境电商贸易过程的多边化。比如，中国卖家借助速卖通平台销售给俄罗斯买家一件童装，物流选择美国UPS配送，现金结算选择Visa支付，那么本次跨境贸易虽然是中国与俄罗斯的双边贸易，但其物流配送和支付结算却选择的是美国平台。
跨境电商借助交易平台可以实现企业之间（B2B）、企业与消费者之间（B2C）的直接交易。相对于传统国际贸易的多级分销过程，跨境电商交易过程更直接，减少了贸易环节，节省了时间与资金成本。传统贸易与跨境电商商品流通环节对比如图1-1所示。
图1-1 传统贸易与跨境电商商品流通环节对比
资料来源：《2014年中国跨境电商行业研究报告》（艾瑞咨询）。
自2008年金融危机以来，各国消费者的消费能力下降，企业为了降低风险逐渐倾向于多批次、小批量的采购模式。相对于传统贸易而言，跨境电子商务交易环节和交易时间的缩减以及交易成本的降低，促使更多企业选择跨境电商的方式按需采购。
传统贸易主要以货物贸易和服务贸易为主，参与国际贸易的企业多为大企业或代工工厂。资金周转和交易周期长，交易过程复杂，使中小企业往往无法企及。由于生产模式、销售模式、物流模式以及支付模式的改变，跨境电商使越来越多的中小企业借助自身研、产、销生存并发展成熟。