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酒与自然界的所有生物都一样，都有着生成、幼年、青年、成熟、衰老等不同的生命期，当然酒龄与一般的生物年龄的含义是不同的，各种酒的酒龄计算方法也各不相同。通常来说，酒龄是指酒进行陈酿、储藏的年数，具体来说就是酒从进入橡木桶中陈酿到装瓶期间的年数。比如说啤酒的酒龄应该是自“后发酵”结束后开始算起；黄酒的酒龄是指醪经过压滤后加热灭菌、入坛贮存至过滤的这一段时间，普通黄酒贮存期为1年，名优黄酒则为3年～5年等。
那么，酒有保质期吗？酒当然是有保质期的，任何一种可以直接饮用的酒都不是越陈越好。特别是酿造酒，不但有保质期，而且还有保存期。保质期是指在规定的期限内，其品质没有明显的病变；保存期是指在预定的期限内，不但酒的品质没有发生改变，而且也不会因其进入衰老期而使酒的口味发生改变。
通常来说，啤酒的保质期是3个月，而且开瓶之后当天就必须喝完；红酒、葡萄酒的保质期相对较长，有的干红葡萄酒可以放置10年左右；对普通新鲜型的酿造葡萄酒来说，如果希望它具有新鲜的水果香气味，最好在短期内（几年）喝掉；对于陈酿型的葡萄酒来说，希望它具有陈酿的酒香，这种酒可以保存十几年，甚至几十年；对于白酒，就要看酒精度与厂家，品牌厂家所生产的40度以上的白酒存放时间长一点问题不大，但如果是小酒厂生产的白酒，有的掺有香料、香精与酒精，其本身就不能喝，就更谈不上什么保质期了。
白酒经过较长时间的贮存，其质量会变得温润醇和。因此，有的人认为白酒“越陈越香”，其实这种看法是不全面的。所谓的“越陈越香”，具体指的是密封在酒桶中酿造存放的酒，而装瓶的酒存放的时间长了，其味道就可能会变淡。虽然白酒并没有保质期，但是酒在存放的过程中，酒中的醇类会与有机酸起化学反应，产生多种酯类物质，各种酯类都具有特殊的香气。
由于酒中的酯化反应是相当缓慢的，所以优质酒通常需要贮存三四年，甚至是更长一点的时间。但是酯化反应到了一定程度时就会趋向平衡，出现停止状态，这个时候如果继续贮存下去，就会使酒精度数减少，酒味变淡，而且挥发损耗也会增大。特别是目前市场上有些中档和低档白酒，在勾兑过程中添加了香味剂，这类酒就更不能长时间地存放。否则，酒质就会变得苦涩腻味。所以，贮存白酒也有适当的时间，并不是越陈越好。
日本清酒的贮存期要求为1年左右，贮存期不能太长。葡萄酒整个贮存期从装瓶后直到饮用为止都计为酒龄。白兰地、威士忌以及朗姆酒等蒸馏酒的酒精含量比较高，并在装瓶前贮存在橡木桶中，只把桶贮期计算为酒龄，装瓶后就不计为酒龄了。我国白酒的贮存期也是因酒而异的，大曲酱香型白酒的贮存期为3年，浓香型以及清香型大曲白酒的贮存期为1年左右，小曲白酒以及麸曲白酒的贮存期在1年以下或是半年以内，甚至会更短。
此外，有些高档的葡萄酒在规定的保质期内，由于放置时间长而在瓶底出现微量沉淀物，或是瓶壁上有色质沉淀，请不要担心，这属于正常现象，并不影响葡萄酒的质量，对人体也是无害的，换瓶过滤一下就可以饮用了。