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啤酒可以算是人类最古老的酒精饮料，它是继水和茶之后世界上消耗量排名第三的饮料。啤酒是在20世纪初传入中国的，它属于外来的酒种，啤酒这个名字是根据英语“Beer”译成中文“啤”，所以在中国就称它为“啤酒”了，一直沿用至今。
啤酒是以大麦芽、酒花、水、大米等为主要原料，经酵母发酵作用酿制而成的饱含二氧化碳的低酒精度酒，被称为“液体面包”。啤酒的乙醇含量低，所以喝啤酒不但不容易醉人伤人，而且少量饮用反而对身体健康有益处。现在国际上的啤酒大部分均添加辅助原料，在有的国家更是规定了辅助原料的用量总计不能超过麦芽用量的50%。在2009年，亚洲的啤酒产量约5867万升，首次超越欧洲，成为全球最大的啤酒生产地。
啤酒的特征主要表现在：在色泽方面，大致分为淡色、浓色和黑色三种，不管色泽深浅，都应该清亮、透明，没有混浊的现象。当啤酒注入杯中时应该形成泡沫，泡沫应洁白、细腻、持久、挂杯。拥有独特的酒花香味和苦味，淡色啤酒较为明显，而且酒体爽而不淡，柔和适口；而浓色啤酒的苦味比较轻，具有浓郁的麦芽香味，酒体较醇厚。
含有饱和溶解的二氧化碳，有利于啤酒的起泡性，饮用后会有一种舒适的刺激感觉。应该长时间地保持其光洁的透明度，在规定的保存期内（国家规定11、12度啤酒的保存期≥120天）不应该有明显的悬浮物。
啤酒常见的质量问题有以下三个：
1. 非生物稳定性。具体是指不是因为微生物污染而产生浑浊沉淀现象的可能性。啤酒是一种稳定性不强的胶体溶液，在保存过程中容易产生浑浊沉淀现象，最常见的啤酒非生物混浊是所谓的蛋白质浑浊。
2. 风味异常。由于原料、生产工艺、酵母、生产过程中的微生物管理等问题，可能引起啤酒的风味异常。主要表现为：口味粗涩、苦味不正，有氧化味、双乙酰味、酵母味等。
3. 喷涌现象。啤酒有时候在开启瓶盖后会发生不正常的窜沫现象。严重的时候会流失多半瓶啤酒，其主要原因是原料大麦在收获时受潮，感染上了霉菌等。
我国比较有名的啤酒品牌有青岛啤酒、雪花啤酒、燕京啤酒、金星啤酒、哈尔滨啤酒等。比较有名的外国啤酒品牌有德国的伊堡啤酒、多特蒙德啤酒和慕尼黑啤酒，捷克斯洛伐克的比尔森啤酒，马耳他的太子啤酒。