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管仲（？—前645年），汉族，名夷吾，字仲，谥“敬”，因此又名“敬仲”。今安徽颍上人，史称管子。管仲是春秋时期齐国著名的政治家、军事家、改革家。他辅佐齐桓公，对内进行改革，增强国力民力，对外采取“尊王攘夷”的外交策略，最终使齐桓公成为春秋时代的第一个霸主，他也因此被称为“春秋第一相”。管仲的言论主要被辑录在《国语·齐语》一书中，另有一部《管子》也被传之于世。
管仲是周穆王的后代，与周王室同宗，他的父亲管庄是齐国的大夫，在他年少时便去世了。家道中落的管仲与母亲一起过着十分贫苦的生活。年少丧父使管仲很早就承担起了养家的重任，为了谋生，他从事了被当时人们认为很低下的一种职业——商人。
当时管仲有个好朋友叫鲍叔牙，管仲贫困的时候，鲍叔牙经常接济他。后来两人还一起经商，大部分的出资都由鲍叔牙承担，可是赚到钱后管仲却分得了大多数。旁人知道后，都说管仲贪财，鲍叔牙却替管仲解释道：“管仲不是贪钱，也不是不看重我们的友谊，只是他家里缺钱，多分给他些钱是我自愿的。”
管仲曾经参加过三次战争，但三次都从战场上逃跑，人们知道后都讥笑他贪生怕死。鲍叔牙知道后对众人说：“我知道管仲的为人，他不是胆小怕死，只是因为他还有年迈的母亲需要奉养。”
在长期的交往中，两人结下了深厚的友谊。管仲曾多次对人讲：“生我的是父母，知我的是鲍叔牙。”管仲和鲍叔牙的友谊被后世所敬佩，在“八拜之交”中就有“管鲍之交”。
齐僖公在位时，管仲和鲍叔牙分别担任齐僖公之子纠和小白的老师，在当时被传为美谈。齐僖公驾崩后，太子诸儿即位，是为齐襄公。齐襄公在位时齐国发生了叛乱，齐襄公的堂弟公孙无知等人杀死了齐襄公，齐国动荡不安。于是管仲和公子纠逃到了鲁国，鲍叔牙和公子小白逃到了莒国。随后，公孙无知被齐国大夫雍林所杀，齐国陷入无君的局面。
这时候，管仲和鲍叔牙因为支持的对象不同而产生了分歧，双方都奋力赶往齐国争夺国君之位。当时，齐国内部正卿高溪的势力最大。因为高溪自幼和小白交好，便同另一个大夫国氏一起派人去莒国请公子小白回国继位。小白接到信之后，就和鲍叔牙仔细分析了国内形势，觉得时机成熟，于是便向莒国借了兵车，日夜兼程回国。
与此同时，鲁庄公知道齐国无君后也万分焦急，立即派兵护送公子纠回国。得知公子小白已经先出发回国的消息后，管仲决定自己先走，亲率30乘兵车到莒国，在通往齐国的必经之路上去截击公子小白。
管仲带着人马刚过即墨30余里，就正好遇见了公子小白的车马。管仲沉着地等到公子小白的车马走近后，拿起箭来对准他射去，公子小白应声倒下。管仲以为公子小白已被自己射死，于是就率领人马返回。其实管仲那一箭射中的只是公子小白的铜制衣带钩，公子小白急中生智，装死倒下骗过了管仲。
管仲走后，小白与鲍叔牙更加警惕，飞速向齐国挺进。当他们来到齐国都城临淄时，鲍叔牙先进城劝说大臣，齐国正卿高氏和国氏都同意立公子小白为国君，于是公子小白进城，顺利地登上君位。公子小白即历史上有名的齐桓公。
齐桓公即位之后就发兵攻打鲁国，结果鲁国战败。于是鲍叔牙给鲁庄公写信说：“公子纠是齐君的兄弟，齐君不忍杀他，请鲁国自己杀他。而公子纠的老师召忽、管仲是国君的仇人，请把他们送来。如不从命，将要再次出兵讨伐鲁国。”鲁庄公感到害怕，便杀了公子纠，召忽也跟着自杀，而管仲被囚禁了起来，随后被送回齐国。
当时齐桓公打算任鲍叔牙为相，可鲍叔牙却向齐桓公推荐了管仲，并对齐桓公说道：“臣有幸跟随君上，现在君上成了齐国国君。如果君上只想把齐国治理好，那么有我鲍叔牙和高溪就够了。如果君上想成就天下霸业，那么就必须得到管仲的帮助。管仲到哪个国家，哪个国家就能强盛，不可失去他。”
于是齐桓公听从了鲍叔牙的建议，以要杀管仲报仇为由，把管仲从鲁国接回了齐国。管仲回来之后，桓公和他谈论霸权之术，认为管仲很有见解，于是便封其为大夫，让他来处理政事。随后齐桓公和管仲二人，齐心合力使齐国强大了起来，并最终成为中原霸主。
公元前645年，为齐桓公的霸业立下不世之勋的管仲患了重病。齐桓公前去探望，并询问谁可以接替他的相位。当时齐桓公提出，想让鲍叔牙接任相位。但管仲认为，鲍叔牙这个人过于清白而容不下丑恶的事情，不适合做丞相。
齐桓公又问道：“让易牙做丞相怎么样？”管仲想了想回答说：“易牙这个人，为了自己的前途可以烹了儿子来满足国君的欲望，是没有人性的，这样的人也是不配为相的。”
于是齐桓公接着问道：“开方怎么样？”管仲回答道：“开方本来是卫国的公子，放弃了在卫国当太子的机会，屈居国君之下并侍奉国君十五年。父亲去世的时候，他都没有回去奔丧。这样一个连父子情谊都没有的无情无义之人，怎么会真心地效忠于国君您呢？况且他放弃了卫国这个有千乘之地的国家，那么，他所求的肯定要超过他所放弃的。国君您应该疏远这种人，更不要说让他来接替相位了。”
齐桓公又问道：“易牙、开方这两个人都不行，那么竖刁可以吗？他可以做到自残身体来侍奉我，难道这样的人会对我不忠吗？”管仲摇摇头说道：“自残身体是违反人之常情的，这样的人怎么会真正地忠于国君您呢？请国君一定要疏远他们，如果宠信他们的话，国家一定会发生祸乱。”
管仲说完，看见齐桓公面露难色，便向齐桓公推荐了为人忠厚、不耻下问、居家不忘公事的隰朋。大臣易牙知道这件事后，就去找鲍叔牙，想要离间他和管仲两人的关系。易牙对鲍叔牙说道：“管仲本来是因为您的推荐才得到相位的，现在他病重了，国君前去询问的时候，他却说您不行，反而推荐了隰朋，我觉得这对您很不公平啊！”
鲍叔牙笑着说道：“我推荐管仲，是因为我知道他忠于齐国，对朋友没有私心。要是让我做司寇，捉拿坏人还可以。如果让我接替相位，像你们这种人哪里还有藏身之所呢？”由此可知，管仲、鲍叔牙二人交友之密、相知之深。