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周武王伐纣成功后，大肆封赏有功之臣。据《史记·周本纪》记载，武王“封功臣谋士，而师尚父为首封”。于是就把营丘封赏给了姜太公。营丘在当时还是一片不毛之地，没有什么物产，也没有人烟。《史记·货殖列传》中记载说：“太公望封于营丘，地潟卤，人民寡。”《汉书·地理志》也说：“齐地负海潟卤，少五谷而人民寡。”
姜太公领封之后，带着本部人马奔营丘而去。他们一行人一边行军一边休息，速度很慢。一天傍晚，他们来到离营丘不远的一个地方休息，准备明日赶到营丘。
晚上姜太公听见房中有人说：“有道是机会难得，这些人睡得这么香甜安稳，应该不是去封国就任的吧！”姜太公听后，睡意全无，急命整顿人马，披星戴月赶赴营丘，黎明时就赶到了。
这时恰逢莱国的军队正在涉水奔营丘而来，想要与太公争夺齐地。莱国与营丘相邻，是商纣王的属国，莱侯想趁姜太公立足未稳之际，抢占营丘。于是两军便在淄河西岸展开对垒。姜太公指挥军队镇定自若，士兵作战英勇顽强，莱军被杀得丢盔弃甲，节节败退，只好悻悻而回。至此，姜太公算是在营丘站稳脚跟了。
在齐地，姜太公本着因地制宜的原则，采取了“因其俗，简其礼，通工商之业，便鱼盐之利”的方法发展齐国经济。“因其俗，简其礼”中的“俗”指的是“夷俗”，“礼”指的是“夷礼”，即当地东夷人的生活方式和礼仪制度；所谓“因其俗，简其礼”就是尊重东夷人的文化传统，不强制推行周礼。在“通工商之业，便鱼盐之利”的基础上，姜太公还倡导“农、工、商”三者并举。
当时齐国的土地盐碱化严重，自然条件极其恶劣，非常不利于农业的发展。在这种情况下，姜太公因地制宜，在注重发展传统黍、稻等农作物的同时，利用境内矿藏、鱼盐资源丰富的特点，大力发展冶炼业和鱼盐业。另外，他还利用齐地交通便利的优势，大力发展商业。
当时齐国制造的冠带衣履畅销天下，鱼和盐流通列国，经过一段时间的发展后，齐国获得了大量的人力和财物，逐渐由偏僻荒凉的小国、穷国，发展成雄踞于东方的大国、富国。司马迁在《史记》中说道：“太公至国，脩政，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐为大国。”
姜太公在政治上推行“尊贤尚功”，注重发掘人才，打破了西周以血缘关系为基础的“尊尊亲亲”的正统思想束缚，并提出了“六守”“八征”“六不用”的人才理论。“六守”指的是仁、义、忠、信、勇、谋六个方面；“八征”就是姜太公考察人才的八种方法，即通过交谈问话、辩论、财物诱惑、女色、处理危难艰险、喝酒饮宴等全面了解人才的品德能力；“六不用”就是姜太公认为有六种人不可任用：奸佞之徒、诈取名誉的人、假公济私者、互相拆台者、结党营私者、嫉贤妒能者。姜太公通过“任人唯才”，为齐国的发展与强大奠定了基础。
姜太公兵法谋略甚是出众，著有《六韬》一书，该书是先秦时期军事思想的集大成之作。它论述了治国、治军和指导战争的理论、原则，对后代的军事思想有很大的影响，被誉为兵家权谋类的始祖。周成王时期，发生了管叔、蔡叔、霍叔的“三监之乱”，与此同时淮夷、徐夷以及“殷东五侯”也起兵反周。在这种情况下，周成王派召康公传令太公说：“东至大海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣，此间五等诸侯，各地官守，如有罪愆，命你讨伐。”齐国也因此可以征讨各国，最终成了一个大国，并定都营丘。
姜太公开创的齐文化，对后世产生了深远影响。当今社会还有许多关于姜太公的成语，如姜太公钓鱼——愿者上钩；爱屋及乌；平易近人等。
姜太公钓鱼——愿者上钩，说的是周文王至渭水之上找到姜子牙，并拜他为相的故事。姜太公钓鱼，与常人不同，因为没有鱼饵、鱼钩还是直的，而且钩离水面三尺多高。周文王问姜太公：“你这样怎么能钓到鱼呢？”姜太公回答道：“我虽名为垂钓，但意不在鱼而在圣君，愿者上钩。”后来，在姜太公的辅佐下，周文王之子周武王灭了商纣王，建立了周朝。
“爱屋及乌”这则成语出自《尚书大传》。周武王灭商建周之后，为了使局面可以快速地稳定下来，于是就召见姜太公，问他该怎样处置商朝遗留下来的权臣贵族、官宦将士。姜太公回答道：“我听说，如果喜欢某个人，就连他屋上的乌鸦也喜爱；如果讨厌这个人，就连他的仆从家吏也觉得厌恶。全部杀尽敌对分子，让他们一个也不留，您看怎样？”
“平易近人”，说的是西周初期，封地之主每过一段时间就要入朝汇报政务。当时周公旦的儿子伯禽封于鲁地，3年后，伯禽入朝汇报政务。周公问道：“你为什么来得这么晚？”伯禽说：“我变革礼俗，费力不小，所以3年才来汇报。”而太公到齐之后，5个月就去汇报政务，周公问道：“你为什么这么快就来汇报政务？”太公说：“我大大简化了君臣礼仪，一切依从当地人的习惯，所以很快就安定了齐国。”周公长叹说：“鲁国后世必定会北面臣服于齐国，政令如果不简要易行，那民众就不愿意接近。只有平易近民，民众才会归附。”
所以“平易近民”本指政治的通俗简易，到了唐朝时，为避唐太宗李世民讳，凡是提到“民”的地方都改为“人”，该成语也不例外，于是“平易近民”就改为了“平易近人”。此外，白居易在《策林》中引用这句话时也改成了“平易近人”。这样一改，原来的意思也同时变了，从与政治有关的谋略变成了一种为人处世的态度，有时也指文章风格浅显易懂。