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像姜太公这样一位敢恨敢怨、大智大勇的人物，由于蒙上了一层历史的面纱，使人们难以窥探其真实面貌。出于对高智高勇的英雄人物的敬畏，人们逐渐把一个有血有肉的姜太公塑造成一个奇人、超人甚至将其神化，使之成为众神之主，仙班之首。
——北京大学历史系教授张传玺
姜子牙，大约生活于公元前1156年至公元前1017年，姜姓，吕氏（先祖因辅佐大禹治水有功，被封于吕，从其封姓，故以吕为氏），名尚，又名望，字子牙，或单称“牙”，也称吕尚，别号飞熊，商朝末年人。姜子牙是我国古代杰出的政治家、军事家，先后辅佐了周文王、周武王、周成王，在西周初年先是被周文王封为“太师”，后又被周武王尊为“师尚父”。
除此之外，姜子牙还是春秋战国时期最强大的诸侯国之一——齐国的开国之君，齐文化的创始人。姜太公在中华历史上影响深远，被儒家、法家、兵家、纵横家皆封为本家人物，并被尊为“百家宗师”。
另外，姜子牙在我国民间也有着深远的影响。在唐宋之前，姜太公被历代皇帝封为武圣；到了唐肃宗时，姜太公被封为武成王；到宋真宗时，又被加封为昭烈武成王。元朝时期，民间开始流传一些与姜太公有关的神话传说。明代万历年间，许仲琳创作了小说《封神演义》，从此，姜太公由人变成了神，并且被老百姓信奉，成为道家仙人。