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关中土地平坦，沃野千里，本为膏腴之地，渭水汤汤，在此无险，可谓天赐佳水，因此二者，关中向来都是天下心脏之所在，自古据有关中者，若能励精图治，则霸业可期。
有史以来，关中英雄辈出，扬名于天下者，不计其数，世人有论：关中出将相，更出帝王。
自长安城向西百余里，渭水之南有一支流，名涝水，顺流而上近百里，有山名牛首，乃涝水源头。
五月初，李晔至牛首山。
是日天朗气清，惠风和畅，李晔弄舟一叶，顺涝水而行，立于船头而举目眺望，但见涝水两岸，林木葱茏，山石耸立，别有清风。河水清澈，倒映绿山蓝天，河道蜿蜒向前，不知其远，有蛟龙游弋，一怒开山之势。
“听闻早年间，牛首山有一道观，道士人数颇多，修为俱是不俗，只是不知到了今日，那道观与道人，还在不在彼处了。这回若是有机会，倒想去看看呢。”
李晔身旁，吴悠抬头远望山峰云雾深处，不无神往的说道。
“若是彼处的道观还在，这回牛首山发生了这么大的事，那些道士也不会一点动静都没有。”李晔摇了摇头。
李晔继承安王爵位后，在王铎的帮助下，准备承荫出仕，依照大唐体制，官宦子弟承荫出仕，需得先通过朝廷的考验，恰逢牛首山出了一群乱贼，接连祸害了山下好几个村子，朝廷便将李晔等人派了过来查案、缉贼，借此事来考验他们的心性才能，评判他们是否有为官的资格。
同行的还有几个宗室子弟，都是准备出仕，需要接受考验的，吴悠也是这其中之一。
“郡主鲜少出门，还不知这长安城外的江湖，其实险恶着呢，若是这道观里真有修士，只怕乱贼的事，跟他们不无关系……能接连祸害山下几个村子，这批乱贼闹出的动静不小，道观若是没有与之合谋，便早该为朝廷平了他们，何须等到我们过来？”
说话的是另一条小船上的一名官员，二十五六岁的模样，着绿色官袍，他叫宋远桥，是邢国公夫人娘家的人，现在是户县县尉——牛首山，便隶属户县。
除了李晔和宋远桥的船，河上还有几条船，上面各有宗室子弟。
宋远桥继续道：“当今天下，道法显昌，天下道观、仙门，皆受朝廷钦天监管辖，有协助官府保境安民之责。道观、仙门修士成就练气后，必须要去钦天监备案，同时也会被钦天监赐下道法、灵剑——这是身份的象征也是责任的体现，回到地方就有惩奸除恶的使命。牛首山下出了乱贼，牛首山就有责任……当然，我们户县也责无旁贷！”
李晔看了宋远桥一眼，没有多说什么，早在从长安出发前，王铎就可能要来牛首山查案的事，跟他通过气，所以他早早就让上官倾城，对户县主要官员做了些了解。
在李晔看来，他这回到牛首山来查案，是王铎与韦保衡、李冠书斗争的结果。
王铎自然是想要李晔出仕的，但李冠书确绝不希望李晔出仕。一个亲王爵位，已经让李冠书在对付李晔的时候，束手束脚，若是李晔再为官，李冠书就更是难以对李晔下手——李冠书总不能直接派人行刺大唐亲王、官员吧？
王铎要给李晔争取一个出仕的机会，让他早些参加考验——李冠书就得拖着这件事，不让李晔有考试的机会。双方斗法的结果，就是李晔来到宋远桥的地头参加考验。
要说李冠书没有授意宋远桥，阻扰李晔查案，李晔是不信的，甚至更有可能，宋远桥要借着这个机会，复制八公山之役安王之死。
不过李晔却也不慌。
在汲取了安王王印上的气运后，他的修为已经晋升到练气三层。
练气三层，已经是五品官员的修为标准了。
再加上他还有卢具剑、青玉琉璃葫，只要不跟李冠书正面对上，李晔就有自保的能力。
李晔的注意力，放在宋远桥身边的一名皂衣小吏身上，那是一个四十多岁的汉子，相貌平平毫不起眼，但李晔毕竟眼光不俗，虽然对方刻意收敛气息、隐藏修为，李晔却也察觉了，那是一个高手。
作为县尉的宋远桥，也就是练气一层的修为而已。
李冠书要对付李晔，必然要派高手过来，现在看来，宋远桥身旁的那个皂衣汉子，很可能就是那个高手。只不过对方一直束手站在宋远桥身旁，目不斜视，没有多看李晔一眼。
船舷划开水波，林木悄然后退，青山外还有青山。
李晔收回目光，看向牛首山，心里想起一些往事。
别人不知，他却知道，眼下的牛首山里，隐藏着一位真正的高人。在李晔前世的记忆里，那位高人在黄巢之乱的时候，可是大展过拳脚的——他以一己之力，击退了黄巢先锋一千骑，保全了数千百姓的性命。
这样的人，李晔当然想把对方拉拢过来，吸纳进自己的班底，充实自己的羽翼——眼下除了上官倾城和王府八百甲士，他其实并没有什么羽翼。
有大雁在山腰飞旋，倒影在河面流畅滑过。
李晔微微偏头，他的瞳孔里映出一个年轻的身影，那是宗室里的一名俊彦，他二十出头的模样，手持一柄折扇，一直看着船前的河道，未曾转头去观望两岸的风景。
李晔知道他叫李靖安，是恭亲王次子。除此之外，便没有其它信息。虽然是宗室子弟，却鲜少在长安露面，低调而且神秘，连修为到了何种水平，也不不为人所知，不过很早就练气了。
一路行来，李靖安没说过什么话，不是腼腆，而是骄傲。
宋远桥对他态度颇为恭敬，也没能换来他的好脸色。
日头到了中天，水波泛起金色磷光，有些晃眼。蜿蜒曲折的河道还没到尽头，一条小河从东面山间而来，冲刷出一大块狭长的平坦之地，有山村坐落于此，约莫二十几户人家。
“到了。”宋远桥招呼一声。
停船靠岸，五六只船上走下来十多人，除却宋远桥带了四名皂衣官差，其他的宗室俊彦，各自都只带了一名随从。
只带一名随从，这也是考核的要求。
“好漂亮的石头！”
吴悠跳下船，很快被河边的鹅卵石吸引了注意，山中河道与平原河道不同，河床上会有许多被河水冲刷得十分光滑的鹅卵石，虽不至于五彩斑斓，但也颜色各异，颇受少女喜爱。
河边有大片荒草，一丛一丛的，密集的地方宽达二十余步，大多高过人头。
李晔下船的时候，上官倾城忽然按刀出声：“殿下……”
她刚想说什么，话出口只两个字，便骤然将横刀拔出，一步从船头跃下，瞬间护在李晔身前，提醒声也便成了低喝：“有刺客！”
的确有刺客，所有人都看到了。
荒草晃动，一丛一丛荒草中间，忽的奔出许多人影，皆持利刃，向李晔等人冲杀过来。
他们的速度很快，显然都是修士，脚踩在鹅卵石上，因为用力过猛的原因，发出短促而刺耳的吱吱声，鹅卵石与河沙在脚跟后一蓬蓬飞溅。
荒草丛与停船的地方，相距不过十来步，持刀修士突然冲杀过来，转瞬即至。
骄阳正好，利刃挥斩间，阳光化为寒光一闪而过。
船边的宗室俊彦，都不是软柿子，修为最低的也达到了练气一层，虽然事出突然，难免慌乱，却也不会束手待毙，纷纷手指掐诀，施展术法。
他们的反应很快，但快不过主动出击的袭击者。
在持刀修士冲出的同时，荒草丛中，便有火球接连飞射而出，轰砸在李晔等人身边。
火球袭来，李晔等人只得放弃以术法攻击袭击者的打算，先行闪避、防御。
轰轰的气爆声中，火球砸毁了船只，也砸在李晔等人身周，顿时船只木屑横飞，河中水泉暴起、水花绽放，鹅卵石与河沙四下横飞。
只是瞬息之间，冲在最前面的袭击者，已经跟率先下船的户县官差遭遇上。
“噗嗤！”
一名武士境的官差，直接被一名袭击者，一刀斩断了脖子，脑袋飞上半空，脖颈处血涌如泉。
略带鱼腥味的河风，霎时掺杂了血腥味。
“乱贼！”宋远桥双目通红厉吼一声，拔出佩剑冲上前，对上冲在最前的袭击者。
“乱贼杀人无数，凶恶得紧，诸君当心！”户县的官差们向李晔等人急叫几声，纷纷跟上前去策应宋远桥。
长安城来的宗室俊彦，此刻全都明白过来，袭击者就是为祸牛首山的乱贼，他们有的心惊、慌乱，有的仇视、愤慨，或命令自己的随从上去杀敌，或命令他们保护自己。
然而无论这些宗室俊彦如何反应，都已避不开战斗，被宋远桥和官差拦住的袭击者只是少数，更多人已经相继冲到身前，双方竟是在极短的时间内，就陷入短兵相接的境地。
短兵相接，术法便没了用武之地。
宗室俊彦们这才发现，袭击者的人数，是他们的数倍之多，且基本都是修士！
“殿下？”上官倾城正要冲出去，却被李晔一把拉住，她回头不解的看向李晔。
李晔目光沉静，对她微微摇头。