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作者对自己及其家庭作简要描述，谈到他最初旅行的动机。他乘坐的船不幸失事；他在水中拚命挣扎，安然游上“小人国”海岸；被当做囚犯送到内地。
我父亲在英国的诺丁郡有少许财产。他有五个儿子，我排行老三。我十四岁时他送我上了剑桥的伊曼纽尔学院，我住校专心致志地学习了三年。可是由于家中收入微薄，我的生活学习费用实在太大（虽然我另有一点微不足道的津贴），所以我便作了詹姆斯•贝茨先生的学徒。他是伦敦的一位著名的外科医生，我跟他又学习了四年。这段时间父亲也时时给我寄点钱来，我用这些钱学习航海术以及其他数学知识，它们对于一个意欲旅行的人是有帮助的——我总相信有一天我会幸运地踏上旅途。离开贝茨先生后我回到父亲身边，在他和我叔父以及其他亲戚的支持下我得到四十英镑，他们还答应我在荷兰的莱顿学习时每年给我提供三十英镑。我在那里学习了两年零七个月医术，知道这在漫长的航行中会有用处。
从莱顿回来后不久，好心的师傅贝茨先生就推荐我到“燕子”船上当医生，船长是海军中校亚伯拉罕•潘内尔。我在他身边工作了三年半，去过一、两次黎凡特
和其他地方。回来后我决意在伦敦定居，师傅贝茨先生也支持我，他还把我推荐给几个病人当私人医生。我在老犹太人区租了一间小屋。大家建议我改变自己的生活状况，于是，我娶了纽盖特街的针织品商埃德蒙•伯顿先生的二女玛丽•伯顿小姐为妻，并获得四百英镑嫁妆。
可是两年后我好心的师傅贝茨去世，我朋友不多，工作开始不景气。同仁中许多人医风不正，我还有一份良心，不愿意也学他们的样。所以我同妻子以及一些朋友商量后，决定再次出海。在随后六年里我相继在两艘船上做医生，几次航行去东印度群岛和西印度群岛，并因此增加了一些财富。空闲时我就读古今优秀作家的书，当时总能弄到很多书读。上岸后我注意观察当地人的举止和性情，学习他们的语言——我在这方面记忆力很强，极容易学会。
最后一次航行不太幸运，我对于大海也渐渐生厌了，打算留在家里与妻子儿女在一起。我从老犹太人区迁到费特巷，然后又迁到沃平，希望在水手当中找到事做，可是没用。我等待了三年，心想事情总会好转的，结果羚羊船号的船长威廉•普里查德为我提供了一个有利的职位，他当时正准备航行去南海。1699年5月4日我们从布里斯托尔港扬帆起程，最初一帆风顺。
由于某些原因，这里不宜劳烦读者知道我们在海上冒险的种种细节。这样说就足够了吧，我们在从那里到东印度群岛的途中，被强烈的风暴刮到范迪门地
西北部，经过观察发现我们位于南纬30度2分。有十二个船员因劳累过度和食物恶劣死去，其余的身体也非常虚弱。11月5日——在当地是夏天的开始——天气雾蒙蒙的，船员们窥见到在离船约一百米远处有一块礁石。可是风很大，船无法避开径直撞到上面，立即破裂。六个船员（我是其中一个）事先已把小艇放到海里，竭尽全力离开了轮船和礁石。根据我的计算我们划了大约三里格
，直到再也划不动了，因为在大船上就已累得精疲力竭。因此我们只好任凭海浪冲击，半小时后从北面突然刮来一股强风把小艇吹翻。小艇里的同伴以及逃到礁石上的或留在破船里的人情况如何，我不知道，不过断定他们已全部丧生。就我而言，我游向命运所指引的地方，任凭大风和潮水推向前去。我一次又一次把脚伸下去，但无法触到地面。就在我再也挣扎不动，几乎葬身大海时，我竟感到能够站立了，此时风暴已大为缓和。坡度很小，我走了近一英里才到达岸边，这时大概是晚上八点钟。我继续向前走了近半英里，但见不到任何房子和居民，至少我在当时极其虚弱的情况下什么也没注意到。我疲乏到极点，加之天气炎热，我离开大船时又喝了约半品脱
白兰地酒，所以我太想睡了。我躺在非常短小柔软的草地上，记忆中还从没睡过那么好。我估计睡了九个多小时，醒来时已是大白天。我想站起来，却动弹不得：我本来是躺着睡的，这时发现手脚都被牢牢固定在两边地上，浓密的长发也被用同样方式固定着。我又觉得有几根细小的绳子把我从腋窝到大腿捆住。我只能仰望天空，这时太阳越来越强烈，我感到刺眼。我听见周围有噪杂的声音，可那样躺着除了天空外什么也看不见。片刻后我觉得什么活物在我左腿上移动，轻轻移到胸部，又几乎移到下巴。我尽量低下眼睛查看，发觉是一个不到六英寸
高的小人，他两手拿着弓和箭，背上还有一只箭袋。与此同时，我觉得至少还有四十个同样的人（我这样推测）跟在第一个人后面。我万分震惊，大喊大叫，他们都恐慌地跑回去。我后来知道，有些人从我侧面往地上跳下去时跌伤了。然而他们不久返回身，有个人竟然大胆走上来充分看了一下我的面容，惊异地举起双手抬起眼睛，发出一声清晰的尖叫：“黑克纳德加尔
。”其余的人也把这话重复了几次，可我当时不明白他们的意思，一直极其不安地躺着——读者对此是不会怀疑的。我极力挣脱，终于有幸把绳子挣断，拔出把我左臂固定在地上的短桩。我把左臂抬到眼前，发现他们是如何捆邦我的，同时我又用力一拉，扯松了一点把头发捆在左边的绳子，尽管使我疼痛不已。这样，我就可稍微转动一下头部了。可是我没来得及抓住那些人，他们再次逃跑，并且发出相当大的尖叫。叫声停止后我听见一个人高声喊道，“托尔哥服纳克
。”我立即感到有上百只箭射到左手上，像许许多多的针扎一般。接着他们从空中又射来一阵箭，像欧洲人射出的炮弹，我想有很多落到我身上（虽然感觉不到），有一些落到我脸上，我立即用左手把它们挡住。这一阵箭射过之后，我痛苦得呻吟起来，然后又想摆脱他们，这时他们射出比第一次更多的箭，有的人甚至极力用矛来刺我的两侧。幸亏我穿着紧身皮茄克，他们无法刺穿。我想现在最谨慎的办法是躺着不动，打算一直这样待到晚上，那时我左手已松开，要想摆脱也不难。至于居住在那里的人，我有理由相信如果他们的身材都与我见到的那个人一样大，那么即使他们派来最庞大的军队我也能对付。可命运不让他们那样对我，他们看见我安静下来时就不再射箭了。此时噪杂声越来越大，我知道他们的人数比先前更多。大约在离我四码远的地方，就在右耳一边，我听见什么东西敲了一个多小时，像有人在干活。我的头虽然被绳和桩固定着，但我尽量转过去，看见一个约一英尺半高的台子搭起来，上面能容纳四个这样的超小人，他们可以从两三把梯子爬上去。其中有个显得很有地位的人在上面对我作了一番长长的演说，可我一点听不懂。不过我应该先提一下，这个要人开始发话前叫了三次“兰格罗德黑尔山”
（这些话和前面的话后来又说给我听并作出解释）。随即有约五十人走来，割断捆住我左面头部的绳子，使我能把头转向右边，看见说话者的身姿。
他看起来中等年龄，比另外三个侍者高：这三人中一个是小侍从，替主子拿着裙裾，他似乎比我的中指长一点；另外两人分别站在主子两边搀扶他。他的一举一动都像个演讲家，我注意到他使用了许多华丽词藻，其中有威胁，有许诺，有同情，有仁慈。我简短回答了几句，态度非常谦恭，向着太阳抬起左手和两眼，仿佛在请求它作证。这时我几乎快被饿死，在离开大船前就好几个小时没吃一点东西了。我发现生命的需求太强烈，不禁显得烦躁不安（或许这违背严格的“体面法则”），不断把手指放到嘴上表示想吃东西。那个“黑尔哥”（我后来得知他们就是这样称呼一个伟大君主的）很能理解我：他从台上下来，命令在我两边放上几把梯子，让一百多个超小人带着满满的一篮篮肉爬上来送到我嘴边——国王一得知我想要什么后，就派人把这些东西送到了那里。我注意到有几种动物的肉，但是吃着时品尝不出来。有动物的肩部、腿部以及像羊肉一样的腰肉，它们都做得很好吃，只是比云雀的翅膀还小。我一口吃掉三、四块，一次吃下三条面包，每条大约只有滑膛枪的子弹那么大。
他们以最快速度满足我，对于我巨大的身躯和食量现出万分吃惊的样子。之后我又示意想喝点什么。根据我吃喝东西的情况他们发现量少了是不够的。他们是一个非常机智的民族，相当灵敏地把自己最大的一桶酒吊起来，滚到我手边，敲开盖子。我一口就喝下去，这是很容易的，他们的这一大桶不过半品脱。酒的味道像产于法国中东部的勃艮第红葡萄酒，不过味道好喝得多。他们又给我弄了一桶来，我也同样一口喝下去，示意还要，可他们没有了。我做完这些让他们震惊的事后，他们高兴地叫喊起来，在我胸口上跳着舞，像最初一样高喊了几次“黑克纳德加尔”。他们示意我把两个喝完的空桶丢下去，不过先警告下面的人站开，大声叫着“波拉奇米沃纳”
。看见酒桶在空中落下时，所有人又喊出了“黑克纳德加尔”。这些超小人在我身上来来去去时，我承认自己很想抓住最先来的四十或五十个人，把他们猛甩到地上。但是我回想起先前的感觉，他们或许并没让我觉得糟糕透顶；我也回想起对他们所表示的敬意——我把自己谦恭的行为视为如此——所以不久打消了这些念头。此外，我现在觉得自己受到一个民族的殷勤法制约，他们对我太好了，花费了那么多钱财。然而我心想，这些超小人的英勇无畏实在让人惊奇不已。我的一只手是自由的，而他们竟敢爬到我身上来走动，面对我这样一个在他们眼里是庞然大物的人竟毫不畏惧。一段时间后，他们注意到我不再要求吃更多的肉，这时国王陛下派来一个大人物。这位阁下爬上我的右小腿，朝我面部走来，后面跟了约一打随从。他拿出盖有御玺的国书递到我眼前，讲了约十分钟话，丝毫不显得愤怒，不过态度坚决。他一次次指向前方，我后来发现那是半英里远的首府，国王陛下同意把我送到那里去。我回答了几句，但毫无用处，只好用松开的手示意，指着另一只手（我让它越过了阁下的头部，害怕伤到他及其随从），然后又指着我的头和身子，表示我渴望得到自由。看来他非常明白我的意思，因为他摇头不答应，用手示意我必须被当做囚犯送走。不过他还另外示意我，让我明白我将得到足够的肉和酒，受到很好接待。所以我再次想到设法摆脱束缚。可是，他们射到我脸上和手上的箭仍然使我感到刺痛，被刺的地方全部起了疱，不少箭甚至还没拔出来，并且我注意到敌人的数量仍然在增加，所以我就表示他们想把我怎么办都行。这样“黑尔哥”及其随从才彬彬有礼、面带喜色地退去了。不久我听到一声大喊，众人不断重复着“佩普罗姆塞兰”
，我觉得左边的许多人把捆我的绳子放松，使我可以转向右边解小便了。我撒了许多尿，让他们大为吃惊——从我的动作上他们猜测到我要做什么，马上从左右两边跑开了，以免我撒出的又多又响的尿冲到他们身上。不过在这之前，他们用一种很好闻的膏药敷到我脸上和手上，几分钟后我就不再感到刺痛了。由于这些情况，加上吃了营养丰富的食物，我很快睡着。后来我肯定睡了大约八小时，这并不奇怪，医生们曾得到国王的命令，在酒桶里加了些安眠药。
看来我上岸后刚发现自己睡在地上不久，国王就从专差那里听说了，他因此在朝政里决定把我照上述方式捆邦起来（趁夜晚我睡着时），并给我送来大量肉和酒，另外准备好一台机器把我运到首府去。
这个决定也许显得十分胆大危险，我深信任何欧洲的君主在类似情况下都不宜仿效。不过在我看来这又是极其谨慎而慷慨的。因为，假定这些人试图趁我睡着时用矛和箭刺杀我，我一醒来必然就会感到刺痛，从而勃然大怒，使出浑身力量把捆着我的绳子挣断；之后由于他们无法反抗，所以也不能指望得到我任何同情。
这些人都很精通数学，在国王的鼓励和支持下——他是一位有名的学术保护人——对于机器构造设计得非常完美。这位大人有几辆车，用于运载树木和其他重物。他经常在有高大树林的地方建造最大的军舰，有的长达九英尺，用这些车把它们运到三、四百码远的海边。有五百名木匠和工程师立即着手建造一辆最大的车。它是木制结构的，离地三英寸高，约七英寸长四英寸宽，下面有二十二个轮子。我当时听到喊叫，就是他们在迎接这辆车到达，它似乎在我上岸后四小时就运到了。我躺在那里，它被拉到与我平行的位置。现在最大的困难在于把我弄起来放进车内。为此专门竖起了八十根柱子，每根一英尺高，粗壮的大绳用钩固定在许多带子上，工人又用它们缚着我的脖子、双手、身躯和两腿。有九百名最强壮的男人通过固定在柱上的许多滑轮拉动绳子，这样不到三小时我就被吊进车里，并被牢牢固定在那里。所有这一切都是我后来听说的，因为我喝了含有安眠药的酒，在他们干得正起劲时酣然大睡。国王动用了一千五百匹高头大马，把我拉到半英里远的首府去，每匹马都约四点五4.5英寸高。
大约我们起程四小时后，我被一件十分可笑的事惊醒：车出了一点故障，被停下一段时间进行修理，有两三个年轻的本地人好奇地来看我睡着时的样子。他们爬上来钻进车里，轻手轻脚来到我面部，其中一个卫兵的军官把他短矛的尖头深深插入我左鼻孔内，像稻草一样把我的鼻子弄得痒痒的，使我剧烈地打起喷嚏来。他们赶紧悄悄跑开，过了三周我才知道当时突然醒来的原因。这一天余下的时间我们缓缓地向前，晚上停下休息，有五百名卫兵守在我两边，一半拿着火把另一半拿着弓和箭，只要我敢乱动随时都会把我打死。次日早晨日出时我们继续前进，约中午时分到达离城门两百码内的地方。国王及其所有宫廷的人都出来迎接，不过大臣们决不愿让国王陛下冒险亲自爬到我身上。
车来到这个地方停下，此处有一座古寺，被认为在整个王国里最大。它几年前被一起异常的凶杀案玷污，就当地人虔诚的眼光看来是有辱圣地的，因此只用作一般用途，所有装饰品和设备都被弄走。小人国决定就让我住在这座大庙里。面向北方的大门约四英尺高，几乎两英尺宽，我爬过去容易。门的两边各有一扇小窗，离地不过六英寸高：国王的铁匠们把九十一根链子从左边窗口拉进去——它们几乎与欧洲女式手表上的表链一样大——用三十六只挂锁把我左腿锁住。在与这座大庙相对的另一面二十英尺远处，是一座至少五英尺高的塔楼。国王在一群大臣们的簇拥下登上塔楼，据说这样才能看见我，因为我是看不见他们的。据估计有十多万居民出城来看我，虽然身边有众多卫兵，但我相信在不同的时间里至少有一万人借助梯子爬到我身上。不久就下达了一项命令予以禁止，违者处死。待工匠们看见我无法脱身时，便割断捆住我的绳子，我才怀着有生以来最大的悲哀站起身。人们看见我站起来走动，吵闹震惊得难以形容。捆住我左腿的链子有约两码长，不仅使我可以自由地成半圆形来回走动，而且由于我被固定在离门不到四英寸处，所以我可以爬进去，完全伸直身子躺在庙里。