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信息作为人类社会对客观世界各种事物和变化的反映，以及生活的媒介，应该说，自从有了人类，就有了信息。大至宇宙空间，小至微观世界，都在不断地发出信息、传递信息。如鸟语花香、虎啸狮吼、雷鸣电闪、宇宙星光等等是来自大自然的信息，市场疲旺、生养婚丧、战争冲突、社会变迁等等是来自人类生活的信息，这些都是与人们生活形影不离的。随着社会的发展，信息越来越被人们所认识和利用。纵观社会发展的历史，人类对信息的开发和利用大致经历了以下几个时期：
语言载体时期
语言的产生是人类信息开发史上的第一个时期。语言产生以后，就成为人类交换信息的第一载体。有了语言信息的交流，就不断扩大人类对外部世界的认识，使人们获取大量信息，促进了大脑的发达和人类能力的发展；有了语言信息的交流，使人们慢慢意识到互相交往的作用，强化了群体生产组织的管理，推动了氏族社会的形成和发展；有了语言信息的交流，加速了人类社会地域的扩展和种族的繁荣。
文字载体时期
文字和印刷术的发明是人类信息开发史上的第二个时期。公元前21世纪以后，由于原始农业的发展，需要交流和存贮的社会信息数量大大增加，促进了象形文字的发明，这是人类社会真正走向文字信息时代的开端。随着文字的发明，跨越空间地传输文字信息，加速和加强了人们在各地乃至各国之间的互相交流。我国隋唐时期雕版印刷的出现，特别是北宋毕癉活字印刷术的发明，带来了文字传输手段划时代的变革。统治集团发布的政令、军令等，文人学者写下的诗词歌赋、科学论著等，有了广为传播的介体。一人著作，可被大量复制，使时人受益、后人相传。
电讯载体时期
电讯的发明是人类信息开发史上的第三个时期。19世纪后期到20世纪初期，许多国家发生了一系列变革，生产集中进程加快，经济军事竞争加剧，迫切需要采用更先进的物质手段去快速度、高效率、远距离地传输信息，于是电报、电话、无线电、广播、电视、卫星等传播工具和传媒设施就应运而生，极大地促进了人类社会对信息的开发和利用，使之迈进了新的历史阶段。
电脑载体时期
电脑的发明是人类信息开发史上的第四个时期。20世纪以后，随着人类社会对信息的开发和利用，促进了科学技术的重大发明。从60年代末期开始，运用集成电路和大规模集成电路技术的电脑先后诞生。电脑的使用，从生产、科研领域渗透到人们的工作、学习和生活领域，从而强化了人们收集、存贮和加工信息的能力，推动了生产和科学技术的发展。电脑的发明和利用，谱写出人类信息开发史上智力解放的光辉篇章。
网络载体时期
由电子信息技术的崛起而出现的互联网络是人类信息开发史上的第五个时期。这场信息技术革命的目标是，在电讯技术、电脑技术、控制技术迅速发展的基础上，通过三者的紧密结合，把分散在不同领域、不同地区、不同单位、不同个体的电脑终端设备，用通讯线路与电脑控制中心互相沟通，构成一个完整的电脑通讯网络系统，进行信息的收集、传输、存贮、加工、处理和分配，达到资源共享、互相协调和多种服务的目的。计算机信息网络的出现、开发和普及，使人类的沟通更大地突破了地域空间的限制，更快地实现了全球信息的瞬时交流，使人类进入了全球化信息社会。以互联网络为主的信息事业成为各国优先发展的领域。
社会信息载体的演变，推动着人类社会信息活动的发展。从某种意义上说，信号革命就是信息载体的革命，而新的信息载体的产生和利用必将引发新的信息革命。