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就在先生将要升入大学前夕，家里为他订婚了。那一年，先生刚满18岁。
这是一次典型的由父母包办的婚姻，先生自己并不知道。女方的父亲是个退役的师长，也算是门当户对，但先生坚决不同意。父母有话，如果不同意婚事，就不再供他上大学。
这是1934年，五四运动已经过去十五年了，但是以父母包办为特点的封建婚姻，仍然在继续着。特别是像先生这样的世代书香门第，古老的传统像一个沉重的包袱，难以摆脱。
先生哭了，蒙上被子，整整睡了一天。第二天，他跑到了县政府。
当时县政府有个政策，谁能考上大学，政府每年资助400元。先生不知从哪里得到了这个消息，到县里硬是把这笔钱要了回来。他准备着，如果家里真的不再供给他学费，就靠这笔钱上学。宁肯和家庭决裂，也决不同意婚事。
四弟继周在先生去世后回忆起这件事说：“当时我在上小学。听说哥哥到县里要回了这笔钱，我敬佩哥哥果断明决，不拖泥带水。”他还记得，当时哥哥的退婚信上有“不胜愕然”这样的词汇，至今印象深刻。
但是比先生小四岁的三弟就未能抗过包办的婚姻，为了防止同样变故，父母赶快给已订了婚的三弟办了结婚仪式。接着抗日战争爆发，新婚的媳妇留在娘家，三弟在大后方求学、工作，使这桩婚事一直拖了一二十年，最后才彻底了断。其间给双方当事人，给家庭，带来了多少痛苦，也只有当事人自己知道。
今天的青年，可以像欣赏《红楼梦》或《家》那样的文艺作品一样欣赏老一代的婚姻故事，却几乎无人理解老一代为什么总提“反封建”三个字，并且认为他们“极左”。这里还想附带说一句，五四时期的新文化运动，人们可以从各个方面去理解，但谁都难以回避的事实是，当时青年们最响亮的口号是“反对封建礼教”。而从那个时期过来的先进分子，包括中国共产党的领袖陈独秀、毛泽东，也包括文化名人鲁迅、胡适等，几乎都有家庭包办的婚姻，也几乎都有和包办婚姻抗争的情况。先生的抗婚，不过是这众多抗婚事例中的一例罢了。
先生抗住了包办的婚姻，考入了北京大学哲学系。