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殷绍礼是河南省新县卡房古店人，1913年5月出生于一个贫苦农民家庭，兄弟四人中，两个哥哥先后参加了红军，均为革命献出了年轻的生命。1929年，16岁的殷绍礼参加了农民革命队伍，1932年入党，1933年参加红军。1934年，红军主力北上时，殷绍礼奉命留在当地坚持游击战争，多次担任敢死队长，后来，正式担任了排长，再后来他无意中犯了一个错误，把枪栓上的抓子钩弄坏了。在当时“左”倾机会主义的路线下，这种行为就是破坏武器，他被打成了“反革命”。游击队司令高敬亭派人把他抓起来，高司令把部队集结起来，派人把他五花大绑送到队伍前面，先宣布他的罪行，然后就要执行枪决。
他们把殷绍礼拉出来时，殷绍礼就号啕大哭，大叫自己死得冤枉。此时，正好司令高敬亭走过来，便问执法队长邓少东：“他家在哪儿？是什么地方的人？”执法队长回答：“他是老苏区的人。”高司令说：“那里家家都有烈士啊！”执法队长说：“是呀，他两个哥哥都牺牲了，家里还有一个老妈妈。”司令听后便说：“算了，不要杀他了，让他到苦工队去吧。”苦工队就是抬担架、搬运笨重作战物资的“劳改队”。
殷绍礼在苦工队老老实实地劳动，盼望有一天能将功折罪，恢复战士的身份。一次，部队在行军途中，中了敌人的埋伏，殷绍礼从苦工队赤手空拳跑到了前线，从战友手里要了两个手榴弹，当几个敌人冲上来时，他把手榴弹扔了出去，把敌人打垮了，还缴了两把枪，这样他又恢复了战士的身份。
可是，1936年夏天，他在一次反“围剿”战斗中腿部负了重伤，腿骨被打断，部队只好把他留在老百姓家里养伤。白军 （敌人） 的“清剿”越来越厉害，老百姓把到殷绍礼藏到山洞里，每天给他送饭送药。可是他在山洞里藏了不到一个星期，又被国民党发现了，敌人对他使尽了各种手段，威逼利诱，妄图从他口中得到红军游击队的活动情况，但阴谋始终没能得逞，最后将他投入了土牢。国民党牢房不给犯人治伤，殷绍礼的腿开始腐烂、生蛆，整条腿肿得明光放亮的，痛得他心胆碎裂，没法子，只好向看守哀求救命。那个看守兵听他的口音是自己的老乡，于是在送饭时，偷偷地在盛满米饭的碗底下，塞了一小包食盐。有了这包食盐，殷绍礼便每天把盐化开，从自己的破棉衣里抽出一块棉絮，用棉絮蘸着盐水来擦洗伤口。钻心的疼痛折磨得他直打哆嗦，可他咬住嘴唇不发出一丁点声音。就这样擦洗了几十天后，伤口一天天好起来了。
1937年“七七卢沟桥事变”后，内战停止了。殷绍礼终于从国民党牢房中放出来了，他在红军医院里治疗了几个月后，便回到了自己的部队。但是由于治疗不及时，他的伤腿便落下了残疾。
1938年5月，他拖着一条跛腿走上了抗日前线。当时正值抗日战争高潮，敌后民众抗日热情高涨，青壮年纷纷自愿参军，部队迅速扩大。新的部队像雨后春笋般茁壮成长起来，红军战士许多人都担任了排、连长。殷绍礼也由一名普通战士成长为连指导员、营教导员。1939年7月，殷绍礼被任命为新四军第四支队14团政治部主任，11月，14团改为江北游击纵队第1团。
1941年1月，“皖南事变”后，部队改编，殷绍礼任六旅17团政治委员。但是，他的政治登记表上，却还写着“参加过反革命组织AB团”，党籍也没有恢复。直到1942年，他在华中党校学习时，由刘少奇、陈毅主持对凡是有这类问题的老红军都进行逐个审查，逐个平反，恢复名誉、恢复党籍。就这样，他才从反革命分子的名单中，重新回到了党的队伍里。当正式的平反结论材料寄到团政委殷绍礼手中时，他看着“彻底平反，恢复党籍”八个大字热泪盈眶，他声音哽咽地对谢雪畴主任说：“我们党是不会冤枉人的。”从被诬陷为“反革命”，受到了开除党籍、撤销职务等处分，殷绍礼蒙受了极大的冤屈。但是，他始终坚定信仰，用实际行动表明了一个共产党员的坚定立场和宽阔胸怀。
对这样一位老革命，董光继打心眼里敬重，能给这位英雄上级当警卫员，董光继又感到无比荣耀。因此，他处处步步学会为首长服务，做好自己的本职工作。
“军人就是服从命令听指挥，警卫员工作也非常重要”，这是警卫排长常说的话。董光继记在心里，落实在行动上。他的工作得到了首长的赏识，不但殷绍礼政委喜欢他，其他首长也十分认可他的工作。但是，董光继最羡慕的还是那些战斗在前线的士兵，梦想有朝一日，自己能亲自参加战斗，也好教训教训日本鬼子，解解他的心头之恨。
1941年5月间，部队从山东南下华中，千里行军，在淮南鏖战一个月，最后把天长城丢了。部队在危险状态中撤过了淮河，殷绍礼政委又急又气又恶心，已经连着几次吐血了。董光继看在眼里急在心上，听说这就是“痨病”，本应到后方去好好医治，可团里的大事小事都得由他拍板，他只好拖着病恹恹的身子，跋涉在烽火连天的征程上。这让身为警卫员的董光继十分焦急却又毫无办法。
殷绍礼所领导的部队参加过数次战斗，战功卓著。
1948年3月初，2纵由山东转战江苏盐阜地区。为迅速打开局面，决定首先对盘踞在两淮与盐阜之间的益林镇国民党军队发起攻击，由2纵担任主攻。战斗于3月16日下午6时打响。我军经过数日的顽强作战，至19日凌晨结束了战斗，全歼守敌整编51师113旅旅直、337团、338团和一个辎重营，活捉敌旅长王匡。在战斗中，殷绍礼为了给部队选择攻击的突破口，在亲临东圩子前沿察看地形时，被敌人从暗堡里射出的子弹击中，不幸牺牲，时年35岁。殷绍礼参加革命后，南征北战，为党和人民立下了赫赫战功。他是一个有着坚定信念、对党和人民赤胆忠心的共产主义战士。为了纪念他，党和政府将他的遗体安葬在阜宁县芦蒲烈士陵园内，立碑永垂。1949年，在华东军区政治部出版的《人民前线》上，曾以他生前常说的“旗手倒下，红旗前进”这句话为题发表纪念他的文章。1957年《红旗飘飘》杂志重新转载了这篇文章，以慰忠魂。
董光继的心时时刻刻被殷绍礼的坚强革命意志感染着、激励着。他多次请求要去战斗连队锻炼，但是殷绍礼一直不答应。