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正午，火蛇沙漠，穆奎。
火蛇沙漠的热情有点让穆奎始料不及。
他全身只是一件从头裹到脚的亚麻长袍，还有一顶大边的遮阳竹笠。但显然并没有什么用处，这些只是勉强能保护他的皮肤不被晒伤。毒辣的太阳和炎热的风，已经让他尝到了走出家门的第一场苦头。
胯．下的驼马是火蛇沙漠的特有物种，据说是骆驼和马杂交的后代，继承了马的脚力和灵性，骆驼的耐力和韧性，被誉为“沙漠快船”。
驼马的脖子上左边是钢刀，右边是飞斧，屁．股上一面闪亮的小圆盾，都被穆奎小心地收在熟牛皮包裹里面。
他一会儿摸摸这个，一会儿看看那个，竟有暑意全消的感觉。
押镖的队伍不长，沿着一条不知道什么时候修葺的古道不紧不慢地前行。五辆镖车前后拉开一丈的距离，四车盔甲，一车刀剑。车上一杆小臂粗的旗杆，高悬着熊镇的熊掌利指旗。
熊镇和冰原城的旗帜基本相同，都是一只肥厚的灰色熊掌上，伸出漆黑发亮的五指，代表着力量和尖锐。只不过冰原城是千里冰原的白色为底色，而熊镇则是白中泛黄的古老书页的颜色。
大漠荒凉，多的是一些生命力极强的小草和灌木，不过除了红柳和骆驼刺之外，更多的他都叫不上名字，不过他最喜欢大枝细苗的胡杨，树干斑驳如骨，叶子成团成簇，三里才能见到一棵，像一头头踞伏待跃的狮子。
漫长的路途会经过一个又一个依水而建的村落，也有原始生长的部落，不过始终是处于贫穷状态。
从进入沙漠已经走了大半天，举目四顾，天地一片金黄的热浪，说不尽的苍茫辽阔！
走了一阵，也就无聊又寂寞了！
好在旁边还有个可以说说话解解闷的掌旗老兵杨尔甫。
杨尔甫本来就是沙漠中长起来的人，只是把头发扎成无数的小辫子，再围上厚厚的亚麻头巾。他十五六岁到了熊镇谋生，入了营房做而来三十年的兵，可能因为是外乡人，始终得不到晋升，久而久之，也就看得淡了。
路上的一切他都熟悉，时而不时的说点风土人情、传说轶事解解闷。穆奎是一个很好的学生和倾听者，时而被他有趣的故事逗得哈哈大笑，时而又被别人破碎的往事弄得暗自嗟叹不已。
“……马贼？你说这沙漠里有很多马贼？”穆奎忽然听到了他很感兴趣的东西。
“是啊！以前没多少，也是最近刚刚才多起来的！”杨尔甫说，“这里虽是红沙的治地，但是几乎没有什么农业的收成，加上红沙女王紫罗珊只是偏重于建设红沙主城，也没钱再为沙漠做些什么了。很多人做了坏事为了逃避惩罚，就到了这捕快和赏金猎人也不高兴来的地方了。”
穆奎点点头，不过还是说了一下自己的见解：“是不是还有一部分是因为生活所迫，实在没有办法才走上这条路的呢？”
“那应该也是有的。不过中极这么大，只要肯出力气，总归有吃饭的地方！”杨尔甫冲他笑笑，“我就是个好榜样啊，瞧瞧我，是不是也活得逍遥自在啊？哈哈哈哈！”
穆奎不由得微笑。
押镖的队伍统领——骑士高登派出了五名斥候先到前头探路，探出十里再回头换马，走五里再探。
已经有一名斥候飞驰回报，前面有可以队伍的踪迹。至于确切的情况，还要等探得更远些的另外四位回来再说。
高登要求队伍放慢一些脚步，沿着五辆镖车转圈圈，面沉如水。
高登虽是代镇主亲自点将，四十多岁，看起来比同样年纪的杨尔甫年轻多了。
“他们回来了！”斥候指着前方高叫。
穆奎凝目看去，果然有四个黑点横成一线在地平线上跃动着。这斥候的眼睛可以比得上老鹰了！
仅仅一刻钟的时间就回来了，那看来必是有马贼在前方等待无疑了！
“冲天云！”杨尔甫一边穿甲戴盔，一边冲穆奎低声喊道。
穆奎凝目细看。只见四个斥候的身影被一阵黄色的烟尘淹没。黄尘像平地而起的龙卷风一样，朝着他们冲过来。尽管还隔着五六里地，卷起的风沙却是直冲到天上去，形成一段不断生长的黄色云雾做成的高墙，隐隐有几十丈高，遮住了远方的白色云朵。果然是“冲天云”！
隐隐看着是一左一右两队人马，皮甲钢刀，风驰电掣！
转眼间，已来到两里远。
“停！”骑士一声高喊，侍从手中的红色令旗立即由前俯挺立成笔直，虽是二三十人的小队，执行的却是大军团的军令。
整个队伍立时依令停了下来。
“冲天云？”穆奎一边飞快地装备起来，一边惊讶地问道。
“传说是火蛇沙漠里最厉害的马贼，不过见过的人不多！”杨尔甫面色凝重。
“冲天云是首领？”穆奎听锣听音。
“不错，‘冲天云’是马贼首领罗狐的绰号！和他丈夫金山豹一起开夫妻店。两人各拉一支队伍，平时分头活动。只有大行动的时候才联合！”杨尔甫极力把话说得清楚，一边拉紧了拉车的骆驼。
“是个女的？”穆奎奇道。
“女的。五六年前见过一次，她还是在红沙城任城主仪仗侍从，不知怎地落了草，还把她丈夫也带出来了。”杨尔甫很有耐心地回答他。
布满了半天的黄云越来越近，不过队形仍是散乱不齐。
“看这样子，要有两百多人！”杨尔甫惊道。
穆奎不再问话，凝神屏气，抑制住有些慌乱的情绪。其实，他觉得自己都没怎么杀过人！在海上的那一仗，刚开始的时候是怎么回事，他都已经完全回想不起来了！
但这一次，可真的是一场硬仗！
“后军前进！变雁行锥尖阵！杨尔甫、穆奎坚守两边队尾，压住阵脚！车后左右策应！全体！冲锋！”高统领气势十足，高声下令，然后率先向前飞驰，却是要做雁行阵的顶点。
穆奎知道，那是阵脚的最关键处，也是最危险的地方。统领身先士卒，全军士气大振！
本来还被热浪烘烤的昏昏欲睡，如今战事在前，却一个个扬鞭催马飞驰起来，虽然只有三十几人的队伍，刹那间气势如虹，热血沸腾！
两军已经相隔五十丈距离，马贼两队已经合为一队，果然是一男一女。
女的约莫三十多岁，紫发飞扬，额前盘着两排发辫，双目圆睁，手使两把雁翎长刀，黄色的驼马健壮高大，紧盯骑士曹登。如果不是左脸上有一块红色的疤痕，倒也算是个美人。
旁边的人却是一个白面书生，也是朗眉星目，鼻直口方，面似冠玉，竟是一个美男子。双手紧握一红缨长枪，枪头粗大沉重。
这对夫妻郎才女貌，真是般配的很！
为何好好的日子不过，跑到这里拦路抢劫？穆奎心里嘀咕，不过已没时间对杨尔甫发问。
“冲锋！”雁行阵很简单，骑士中间打头，两边依次排下来，如同秋天高飞的‘人’字形雁群。
冲天的黄云压过来，果然是近两百人以上的队伍，只是都穿着粗糙的灰狼皮或水牛皮甲，也就七八人穿着锁甲和钢甲，武器也是参差不齐，刀枪剑戟林林总总，算是有些气势。
“还算精锐！不过，还是一堆破烂！”杨尔甫说着，拔了长剑在手，举起木盾护住上半身，开始全神警惕。
穆奎侧首望去，这是一面新制的木盾，新漆的黄底熊掌利指徵标。
这种木盾做工复杂，极其抗砍拒刺，而且非常轻便，唯一的缺点是体形较大，两尺半的高度在驼马的身上运转起来还是比较费力。不过非常适合年届五十的杨尔甫。他是重步兵出身，故而也善用这种大木盾。
随着越冲越近的两方，穆奎注意到“冲天云”罗狐不断地发出指令，只见后方的骑兵突然加速，向外弯曲形成两翼，竟对着雁行阵两面包抄过来，更或者极有可能越过雁行阵的两边阵脚，直接形成包围圈，让他们腹背受敌。
即使是初出茅庐的穆奎，也能看得其中的厉害。
“咦？有点讲究啊！”杨尔甫惊奇地轻声嘀咕。
“一字横阵！冲锋！”骑士高登喝令，随即举剑前冲。
熊阵士兵立即将雁行阵双翅上摆形成一字，里面的士兵更快地向外补充又加长了不少，刚刚好对上马贼分出来的两翼，两军相交对接之时，忽地爆出一阵怒吼之声，震天动地。
四个斥侯并没有消失，只是在战场外围左右游走，不住搭弓射箭，把一个又一个护甲薄弱的马贼射落马下。
连同骑士在内的二十六个军士在马贼阵群里直线穿行，左劈右砍如剁瓜切菜一般。有的士兵用的是两把弯刀，就一左一右，刀锋向前，任驼马疾驰，猛冲平推；有的士兵用一根黑粗的长铁棍，右敲右打，连驼马也被一棍断腿，当即扑落沙尘，声势凌厉！乍看起来竟似兵力相当。
马贼却并没有被这样雷厉风行的猛攻吓倒，仍是按原阵形冲击。
毕竟，接近十比一的兵力优势还是让他们信心十足。有不少闯过一字横阵收割之后的马贼，仍是呈包围形式向队伍尾部冲来，嘴里不断飞出叫嚷和咒骂，挥舞着手里的武器，一个个凶神恶煞。