很久以前，美国人主要生活在密西西比河的东岸。西岸有剽悍的印第安人，凶猛的野生动物，还有难以攀登的高山，即便那里的土地非常辽阔，但当时，几乎没人会去那里。可是后来，为什么又有人去西岸了呢？这些人究竟是谁？原来这些人只是普通的猎人、热爱探险的人以及一些想把基督教传播给印第安人的牧师，他们都是很普通的人。

有一天，有个人听说在美国最西部、靠近太平洋的加利福尼亚州，盛产黄金。甚至他还听说，只要从河里捞起一盆沙子，就可以在里面找到很多黄金。

黄金！黄金！

这个消息传开以后，农民们丢下农活儿，商贩们关闭店铺，大家把粮食、铺盖、马车都准备好，带上枪支弹药，朝着遍布黄金的西部出发。如果在途中遭遇狂风暴雨，人们会把一个像帐篷的东西搭在车上，后来，人们管它叫“帐篷车”。那时候的美国西部，根本就没有道路、大桥，甚至都没有道路指示牌，大家只能依靠直觉往前走，途中看不到任何东西，非常荒芜。有的人在途中生病而死、迷路而死、饥饿而死，甚至还有的人被印第安人杀死，总之死了很多人。但到最后，还是有一部分人抵达了传说中的加利福尼亚州。他们历经艰难困苦，因为那时候是1849年，所以这些人也被称为“四九淘金者”，同时他们也真的淘到黄金发了大财。

从此以后，在荒芜的土地上，美国人建造了城市、村庄，还在全国各地建造了公路、铁路，甚至连蛮横的印第安人都表示臣服。印第安人的土地被美国人侵占之后，国家也补偿给了他们部分土地。这些土地被称为“预留土地”，就好像在电影院里，为一些观众“预留位置”一样，但是这些土地非常贫瘠。

从前，想要从美国前往太平洋，只能走中间的一条线路，就是从芝加哥到旧金山的路，这也是唯一的铁路。如今，要想去太平洋，不管你从芝加哥哪个方向出发，最后都能够到达。现在去太平洋，坐飞机不到一天的工夫就可以抵达，而当初，那些“四九淘金者”要坐着帐篷车，不知道历经多少个月的艰难才能够到达。

“年轻人，如果想要赚钱，那就赶紧去西部吧！”以前，上了年纪的人经常讲这句话。实际上，很多人也是这么做的，只不过这些人去西部，是为了利用那里的土地种植农作物，并不是为了淘黄金。那个地方之所以能吸引了许多人，主要因为当时美国政府出台了一条规定：谁去那里种植农作物，谁就能免费获得那里的土地。因此，有一批人到了俄克拉荷马州和得克萨斯州，这两个地方位于密西西比河的西边。不过人们很快就发现，那里的田地总会渗出很多石油，一点儿也不适合种植农作物。后来人们就纷纷离开这里，去往别的地方，因为这里的水都被石油污染了，以至于牛、马等牲畜都没有水喝。

世界上有三种油，分别是：植物油、动物油和矿物油。有一种游戏非常有意思，不知道你们有没有玩过，名字叫“动物、植物和矿物”。在这个游戏中，由一个“老者”负责发号指令，只要这个“老者”喊出“植物”的指令，你就需要说出一种植物的名称，比如土豆、黄瓜和西红柿，而且时间限制在十秒钟之内。假如“老者”喊出来的指令是“动物”或者“矿物”，那么同样需要在十秒钟之内，把一种动物或者矿物的名字说出来，不然就会遭到惩罚。这里所说的“矿物”，是指动物和植物以外的东西。动物油、植物油以及矿物油，都属于油的种类，这点我曾经跟你们讲过。如果你要玩这个游戏，我可以告诉你一个诀窍，那就是不管他喊出的指令是“动物”“植物”还是“矿物”，你只需要回答“油”就不会出错。

在植物油和动物油中，最好的食用油要数橄榄油和鱼肝油。不过矿物油不能吃，因为它是从石头中产生的。矿物油可以当燃料，比如汽车当中的汽油，就是从矿物油中提炼出来的。除了这个以外，矿物油的用途也非常广泛，还能够制成药品、香水等产品。

在前文中，我曾提到过，那些人在种植农作物的时候，会有很多的矿物油从田地里渗出来。最开始的时候，人们一直认为除了破坏农作物，矿物油没有任何用处。直到后来，人们才发现，它是一种价格昂贵的东西，开采矿物油比种庄稼、养殖赚的钱更多。自此以后，人们开始开发油田，有些地方的矿物油，甚至不需要开采就能够自己喷发出来，人们称这样的油田为“自喷井”。

这些从石头里得来的油，我们称为“石油”。“石油”这个词非常容易理解，它的意思是“石头里面的油”。

假如你沿着中部的铁路出发，首先就会穿过艾奥瓦州，然后再穿过内布拉斯加州，如果你还要继续往前走，就会发现在你到达科罗拉多州之前，地势在不断地升高。科罗拉多的名字是依据西班牙语得来的，意思是“红色”。它位于落基山脉的下面，落基山脉是美国的最高山脉。科罗拉多的首府是丹佛市。从丹佛市去往芝加哥，或者从丹佛市去往太平洋，两段路程的距离几乎相同。

假如你很喜欢爬山，而且心肺功能很好，那么你就可以从丹佛市出发，去攀登落基山脉。首次尝试登顶的人，是一个叫派克的家伙，虽然到最后他没能坚持下来，但人们还是把那座山峰叫作“派克峰”。在那个年代，想要攀登这样的山峰非常艰难，尤其是在登山装备如此简陋的情况下。他之所以没能坚持到最后，最主要的一个原因就是登山装备太差。如今，攀登这样的山峰是非常轻松的，每年攀登到峰顶的都足有上万人，而且还是以比赛的形式进行的。但是要攀登山峰，必须拥有强大的心肺功能才可以，因为派克峰山势险峻，常年积雪不化，氧气稀薄，越往高处，就越感到呼吸困难。有很多来攀登山顶的人们都会感到呼吸困难、站立不稳、头晕眼花，有时候，他们还会听到自己的心跳声，因此他们必须坐下，然后大口地呼吸，甚至还有人会陷入昏迷。不过现在，你要从山下去往山顶的话，可以直接乘车上去，因为铁路和公路都已经修建好了。不过如此险峻的山峰，火车又是怎么爬上去的呢？它会不会滑落下来，就像雪橇一样？关于这些，你应该会感到困惑，但你根本不用操心，因为在铁轨上，人们特意架设了很多小铁台阶，所以火车轮子会慢慢地卡着这些小铁台阶，然后再一点点地向上爬。 zXPMb65JQ7M9yfjvyWFupFM3qxq9oo78dlyf2jXzICEJyyQ2LHc8wZiBpS54v4AH