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昔《神农本草经》，药分三品，计三百六十五种，察寒热平温，以疗民疾。梁·陶弘景增汉魏以来名医所用药三百六十五种，谓之《名医别录》，自兹而降，本草之书，更仆难数。神农以开天立极之圣，生而知之，无待逐药遍尝，始知其性。其云神农尝药，一日遇七十毒者，《淮南子》之谰言也。未有方，先有药，既有药，即有方，盖其始也，有本草然后有方矣。后之人，明不足以察物，智不足以创物，见古人以某方治愈某病，遂以为某药能愈某病，推求比例，掇拾成书，虽有经验，而支离附会，间或不免，欲求如《本经》之精确者殆寡，盖其继也，有方然后有本草矣。虽然，后人之用药与论药，亦常有灵心妙悟，发前人所未发，而确可以编入新本草者，若叶天士，若徐灵胎，若吴鞠通，若邹润安，若王秉衡，若王孟英，若唐容川，其尤著也。即如中西通用之药，而西实有不可废者。譬之两人所视，一见东墙，一见西墙耳。
现今通行之本草，沿明代以上之旧说，与墨守中说为多，对于清代名医之用药，与外国医流之论药，未能兼收并蓄，此余所惋惜也。大凡著书立说，其目的苟有所在，则反复辩论而语不离宗。李时珍之《本草纲目》，其目的在渊博也；刘潜江之《本草述》，其目的在奥折也；徐灵胎之《本经百种录》，其目的在精要也；邹润安之《本经疏证》，其目的在深刻也。余于诸家，无能为役，而其目的亦有在焉，务在博取众说，去其重复，撷其英华，发挥药性之本能，提挈药用之纲要而已。其次则注重比较，两药也，同中有异，异中有同，剖析其类别；一药也，疑热疑凉，属补属泻，折衷于至当。又其次则输入新知，化合化分，导源科学，因时取法，融会而沟通。凡此数端，区区之心，窃慕此耳。本编所引本草，约四十余家，又益以各种医书，补其未备，旁及西说，作借镜焉。意者千虑一得，或有可以采择者乎。