人民广场，作为上海的中心地标，具有多重意义：在地理上，为上海公路“零公里”处； 在行政上，是上海市人大、上海市人民政府及部分委办局的办公所在地，为行政中心；在交通上，为上海市中心的交通枢纽之一，地铁1号线、2号线、8号线等多条轨道交通在此交汇，空中有延安路高架与南北高架的交汇点，地面有59个公交站点，是上海市中心规模最大的地铁换乘和公交集散地。紧邻以“中华商业第一街”著称的南京路步行街，大、中型商店云集，为上海的商业商务中心之一。其周边聚集了上海博物馆、上海城市规划展示馆、上海大剧院、上海音乐厅、上海历史博物馆、上海当代艺术馆、上海市工人文化宫等设施，拥有一批著名的文化机构，还有大光明电影院、和平影都、天蟾京剧中心逸夫舞台、中国大戏院等影剧场。人民广场是一个融行政、文化、交通、商业为一体的园林式广场，在行政区划上，它归属于南京东路街道。

南京东路街道位于上海黄浦区西北部，其范围：东至福建中路，南至延安东路—西藏中路—金陵西路，西至成都北路，北至苏州河，辖区面积2.41平方千米，下辖19个居委会。 现南京东路街道是由原南京东路街道、人民广场街道与金陵东路街道的三个居委在2007年合并而成。南京东路街道地理位置特殊，区位特征明显，地处上海中心城区的核心区域。

明清时期，这一带属于“老闸”的一部分，分布着诸多村落，民居散处，浦溆潆洄。自1843年上海开埠以后，这里成为英租界的重要组成部分，城市化进程快速推进。经过数十年的经营，这里作为当时上海最主要的商业、娱乐业、服务业中心，南京东路的百货业蜚声海内外，人民广场旧址原为上海跑马厅，是专门举行赛马等活动的场所，盛极一时。

1949年5月上海解放后，上海市人民政府对上海跑马厅进行改造，成为“人民广场”，作为全市人民游行集会的场所，可容纳百万人。改革开放以来，上海市政府又对人民广场进行综合改造。 改造后的人民广场成为上海的行政、文化中心。广场的北侧是上海市人民政府所在地，西北侧为上海大剧院，东北侧为上海城市规划展示馆，南侧为上海博物馆，人民大道穿越其中。广场两侧各设17米宽的绿化带，绿化总面积达8万平方米。南京东路所在的街区也迎来了前所未有的发展机遇，改造更新，城市面貌焕然一新。

要完整展现100多年来南京东路街区一带的形成与演变，仅仅依据文字的表述有其局限性，若借助于不同时期、不同类型的地图，则更可概览其全貌。考察一个街区的变迁，无论是道路、建筑，还是街区的形成、空间的延伸，是有许多维度的，可以通过平面，也可以通过立体，其构图异常复杂。近年来，我们从海内外陆续搜集到南京东路街区一带的各类地图数十幅，这些地图绘制的时间跨度很大，从16世纪一直到现在，体现了多种维度，且有不同的构图特点。通过对各种空间构图的解析，南京东路街区一带的空间形态、功能结构等得以充分显示。