东南亚的“心脏”

第二次世界大战以后，世界版图上出现了一个新的区域名词——东南亚。归于东南亚地区的有11个国家，包括越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、文莱、菲律宾、东帝汶。按照地理方位的不同，人们通常把前五者称为东南亚的“陆地国家”或“半岛国家”，把后六者称为东南亚的“海洋国家”或“海岛国家”。泰国大致位于该区域的中心与枢纽，故而被视为东南亚的“心脏”。

◎地理、地形与气候

泰国的全称是“泰王国”，旧时称作“暹罗”。从“暹罗”改为“泰”，人们主要取其“自由”之意。这个国家地处中南半岛中南部，东南临太平洋泰国湾，西南濒印度洋安达曼海，与缅甸、老挝、柬埔寨接壤，南边的狭长半岛与马来西亚相连。整个国土面积约为51.3万平方千米，陆地边界线长约3400千米，海岸线长2705千米。

从地形上看，泰国国内地形整体北高南低，大部分均为低缓的山地和平原，可以划分为四大自然区域，即北部山地、东北部高原、中部平原和南部半岛。

泰国的山脉主要分布在北部和西部地区，比如登劳山、坤丹山、匹邦南山、琅勃拉邦山。最高的山峰是位于清迈的因他暖山，海拔2585米。第二高峰和第三高峰分别是海拔2297米的帕洪朴山、海拔2159米的琅勃拉邦山。在泰缅边境线上，也有许多南北走向的山脉。

泰国境内的大型河流有湄南河、蒙河、北大年河，湄公河是泰国和老挝两国之间的天然界河。大型湖泊有他里式湖、波拉碧湖、农汉湖、么博哇丕湖、农雅湖等，主要岛屿有普吉岛、萨木伊岛、潘甘岛和强岛等。

从气候上看，泰国属于明显的热带季风性气候。全年可以分为三个季节，即热季（3月至5月）、雨季（6月至10月）和凉季（11月至次年2月）。国内年平均气温在24～30℃间，常年温度不低于18℃，最高气温可达40℃以上，年平均降水量为1100毫米，空气比较温和潮湿。

◎国旗、国徽与国歌

泰国的国旗呈长方形，长宽比例为3：2，红色、白色和蓝色构成的五个长方形平行排列，蓝色带比红色带和白色带宽一倍。

红色代表民族，象征国民的精神与力量；白色代表宗教，象征宗教的纯洁；蓝色居于正中代表王室，象征着泰国王室位于国民和宗教的中心。

三色国旗的由来

早先使用的泰国国旗上绘有白象图案，那为何会变成三色国旗？这源于一次小小的风波。1916年9月，国王拉玛六世视察洪涝灾区，途经各地挂满了国旗，其中有一面不慎倒挂，导致白象图案四脚朝天。拉玛六世认为此事很不吉利，遂亲自设计了一面图案永远不会倒置的国旗，它就是今日泰国的三色国旗。

泰国的国徽上绘有一只半人半鸟的金翅大鹏鸟，传说是印度教主神之一毗湿奴的坐骑。鸟背上蹲坐的那莱王是泰国人民信奉的鹰面人身之神灵，也是纳腊萱大帝的化身。它头顶金色宝塔，身穿金色盔甲，两只利爪雄健有力，双翼和尾部均为深红色，裸露的颈部、臂部均戴有耀眼的金色饰品，整个图案充满了华丽又神秘的宗教气息。

泰国的国歌名叫《泰王国国歌》，作词者是峦·沙叻努帕潘，歌词大意是鼓励泰国军人奔赴前线保家卫国。

◎人口、语言与宗教

相对于很多国家来说，泰国的人口与民族并不算多。全国的人口总数约有6450万，泰族是主要民族，大约占到全国人口总数的40%，其他还有华族、马来族、高棉族、克伦族、苗族等30多个民族。

泰族由中国南部和东南部的长江流域一带迁徙而来，若按不同区域，泰国境内的泰族可大致分为中央泰族、东北泰族和老挝族、北方泰族、南方泰族。华族大批移居泰国发生在19世纪下半叶到20世纪30年代，他们多数居住于曼谷及周边地带，在工商、金融、旅游业、传媒业中占有重要地位。马来族主要分布在泰国南部半岛，高棉族集中在与老挝、柬埔寨接壤的泰国东北部和东南数府，克伦族位于西北部的泰缅边境山区，苗族则分布在北部和东北部泰老、泰缅的边境山区。

泰国人的常用语言为泰语，泰语由素可泰王朝的兰甘亨大帝创制后演变而来。在曼谷和其他一些旅游城市，英语现在也得到了广泛使用。由于各民族的迁徙与流动，国内其他比较常用的语言还有潮州话、海南话、广东话、马来语和高棉语等。

众所周知，泰国是一个拥有2000多年佛教史的佛教国家。虽然佛教在这个国家尚未被定为国教，但它实际上已享有国教的地位，对国内的政治、经济、社会与文化方面均产生了重大影响。据不完全统计，泰国目前已建有3万多座壮丽的寺庙和宫殿，是一个名副其实的“黄袍佛国”或“千佛之国”，而泰国国内的佛教徒也占到了全国人口总数的90%以上（主要为小乘佛教）。在泰国南部的陶公府、北大年府和惹拉府等地，存在少数信奉伊斯兰教的穆斯林，约占全国人口总数的4%。另外，泰国境内还有一些信奉基督教、印度教、锡克教的教徒，他们仅占全国人口总数的1%左右。

◎政治体制与行政区划

从暹罗到泰国，这个国家经历了一段复杂又漫长的发展过程。进入20世纪30年代，现代泰国由君主专制改为君主立宪制国家，从此展现出与此前阶段截然不同的国家政体。

泰国的国王是国家最高元首，现任国王为普密蓬·阿杜德，即拉玛九世。他是泰国历史上在位时间最长的一位国王，因为多次成功化解政治危机，积极扶持国内经济发展而被泰国民众尊为国父。

泰国的最高立法机构是国家立法议会，主要职权包括选举和罢免总理，审查财政预算法案，审议法律草案，审议宪法修正案，监督政府施政等。它由国民代表议院（下议院）和参议院（上议院）两院组成：上议院议员有150人，其中76人为直选产生，74人为遴选产生，任期六年；下议院议员480人，任期四年。

泰国的司法系统由宪法法院、司法法院、行政法院和军事法院构成，泰国法院可以代表国王独立行使司法权并向国王负责。

泰国的最高行政机关为内阁，内阁由总理和不超过35名部长组成。总理是政府首脑，由国会选举、经国王任命产生，任期为四年。内阁成员则由总理提名，提请议会通过后由国王任命。2014年8月，普密蓬国王签署御令，正式任命巴育·詹欧差为泰国第29任总理。

国家政治体制的转变时刻影响着国内的行政格局，泰国国内目前共设76个一级行政区，即首都曼谷与75个府，每个府均以首府城市命名该府，府下又设县、区、村。各府府尹（即省长）为国家公务员，由内政部直接任命，曼谷市长则由直选产生。

作为泰国的首都，曼谷在国内一直占有非常重要的地位。它是全国最大的城市，也是国内政治、经济、金融、贸易、文化和交通的中心。这座城市保留着许多世界闻名的古迹遗址，比如金碧辉煌的大皇宫、镶金嵌玉的玉佛寺、雄伟壮丽的金佛寺等。与此同时，曼谷也是一座国际知名的繁华都市，它现已成为中南半岛最大城市、东南亚第二大城市，并且还是著名的贵金属和宝石交易中心——国都的兴盛与发达必将引领这个国家的经济不断向前迈进，而曼谷就是泰国的引领者，它的快速崛起正在整个东南亚形成一个令世界瞩目的焦点。