幸福的沙漠之国

它是阿拉伯半岛的中心，云淡天蓝，阳光照耀的碧海黄沙之下，是巨大的能源财富；它是伊斯兰教先知穆罕默德的诞生地、阿拉伯文化的源头，蓝色苍穹之下，拱形尖顶之上，一轮弯月无声诉说着《一千零一夜》的故事……这里的幸福，来自精神信仰和物质财富的融合。

◎碧海黄沙，中东圣地

在许多人印象中，沙特阿拉伯（以下简称沙特）是一个除了漫漫黄沙就是黑色石油的地方。那里的人除了富得流油之外，过的都是没水的苦日子。如果你是这样认为，那就没有客观地看待这片土地的富庶及其上有着丰富精神生活的人们。先不说它的富庶，仅仅其历史文化和绝美风景就足以证明，沙特是神秘的阿拉伯世界中，除了埃及可以与之比拟之外，有着最美自然景观和最独特宗教氛围的国度。对于全世界而言，沙特强大的影响力除了丰富的石油贮藏之外，它还是穆斯林心中的圣地。每当礼拜诵经之时，世界上所有穆斯林都会无限神圣地朝着沙特圣城麦加的方向顶礼膜拜。

沙特国土面积225万平方千米，大部分位于阿拉伯高原，其地势西高东低呈阶梯状，西部希贾兹—阿西尔高原属地中海气候，其南段的希贾兹山脉，海拔在3000米以上；其他地区属热带沙漠气候。西部红海沿岸为狭长平原，以东为赛拉特山。山地以东地势逐渐下降，直至东部波斯湾沿岸平原。沙漠广布，其北部有大内夫得沙漠，南部有鲁卜哈利沙漠。幅员辽阔的沙特占据了阿拉伯半岛70%的面积，然而全境的沙漠面积约占国土面积的一半，所以它有阿拉伯半岛的“沙漠王国”之称。沙漠的两边，在西南部是著名的红海，传说摩西带着以色列人从海中踏过，东面是碧波荡漾的波斯湾，两边是蓝蓝海洋，中间是漫漫黄沙，奇特而壮丽的大漠风采绝无仅有。

沙特典型的热带沙漠气候，使它成为世界上最热的地区之一，这里全年干燥少雨，大部分地区年降水量在100毫米以下，日照非常强烈，冬季气候温和，夏季则十分炎热，最高气温可达50℃～55℃。那些被热风吹干的岩石，寂寥地屹立在广阔的沙漠上，构成沙特壮丽的大漠景观。全国只有少于1%的土地适合耕种，严酷的自然条件，是沙特地广人稀，人口密度低的主要原因。沙特也被称为“无流国”，全境地表没有河流与湖泊，不过，上天却眷顾这片土地上的人们，让他们可以在低洼处（有地下水、红海和波斯湾沿岸的平原低地）建造出绿洲，过上有水的生活。

沙特王国总共有13个地区（省）：包括首都利雅得地区、麦加地区、麦地那地区、东部地区、卡西姆地区、哈伊勒地区、阿西尔地区、巴哈地区、塔布克地区、北部边疆地区、季赞地区、纳季兰地区、朱夫地区。地区下设一级县和二级县，县下设一级乡和二级乡。属麦加地区的山城塔伊夫为沙特的夏都，海滨城市吉达为外交之都。作为政教一体的君主制王国，国王亦称“两个圣地（麦加和麦地那）的仆人”，行使着最高行政权和司法权，政党活动在这里是被禁止的。

沙特的国旗是绿色的，旗地上用白色的阿拉伯文写着伊斯兰教的清真格言：“万物非主，唯有安拉；穆罕默德，主之使者。”对于沙特人而言，绿色代表和平，而白色则象征着纯洁。他们爱好和平、自主，奉行不结盟政策，虽说与也门、约旦、伊拉克、科威特、阿联酋、阿曼等国接壤，却从不与谁结盟或挑起战争。

在沙特，满眼的民居建筑都是沙土的黄色，街上行走的是穿白袍的男人，偶有穿黑袍的戴着面巾只露出眼睛的女人。天空蔚蓝，白云飘飘，令人眼亮的是一排排绿色的枣椰树。它像沙漠中的卫士与酷热作斗争，为人们阻挡风沙和烈日，结实的枝干树影婆娑，使得城市绿洲极具浓郁沙漠风情。

◎石油带来的幸福

沙特既古老又年轻，是个有奇迹的国度。说它古老，源于它悠久的历史，公元7世纪，伊斯兰教创始人穆罕默德的继承者建立了阿拉伯帝国，历经四任哈里发后的倭马亚、阿拔斯王朝等鼎盛时期，版图曾横跨欧、亚、非三洲。19世纪，英国入侵，把这片土地分为汉志和内志两部分。1924年，内志酋长伊本·沙特兼并汉志，1926年10月汉志、内志民众拥戴伊本·沙特为“国王”（埃米尔）。经过多年征战，他终于在1932年9月23日宣告建立沙特阿拉伯王国，这一天被定为沙特国庆日。说它年轻，也是指其建国历史并不久远之意。

作为世界上少有的以家族姓氏来命名的国家——沙特阿拉伯王国，在阿拉伯语中，沙特是“幸福”的意思，“阿拉伯”则指“沙漠”，意为“幸福的沙漠”。那么，沙特是如何幸福起来的呢？沙特土地贫瘠、资源匮乏、地广人稀，曾经以游牧为生的贝都因人还搭着帐篷，放着牛羊，过着贫苦的生活，两边是又苦又咸的茫茫沧海，却不能提供一瓢用以解渴的淡水，中间是热浪滔天的沙漠，找不到绿色的希望，他们日复一日地寻找着淡水与绿草，当这样的寻找失望时，宗教信仰是支撑着他们生活下去的信念。然而，这一切在1938年3月8日，美孚公司在达兰地区发现石油之后，沙特人翻天覆地的新生活就来了。从20世纪60年代大规模勘探以来，沙特已经发现了约70个油气田，其中包括世界上最大的佳沃油田和最大的海上油田——萨法尼亚油田。

那么，沙特的石油是怎么来的呢？沙特阿拉伯以及阿拉伯半岛地区，在历史上曾长期是非洲大陆的一部分。数百万年前，这块大陆的东部边缘地带周期性地受到海水侵蚀，日积月累，这块海域最终变成了现在的波斯湾。而在海域生存了数百万年的海洋生物们的尸体沉积下来，变成了这一地区最富有的资源——石油。沙特的石油资源极其丰富，经探明的储量居全球之冠，约占世界总储量的1/4。不但如此，沙特石油还具有品质多样的特点，从重油到轻油品种齐全，能满足世界各地炼油厂的需要。沙特的石油，除极少一部分外，全部由沙特石油公司生产。公司总部设在达兰，这家国有公司，其产量超过世界上任何一个同类公司。依靠着对石油资源的开发和利用，沙特从一个贫穷的国家一跃而起，成为一个人均收入位居世界前列、实力雄厚的新兴国家。

国家财富的增长，与之相对应的是社会福利的增加。据2014年统计，沙特有人口3077万，其中沙特公民约占67%，主体民族为阿拉伯人。沙特优渥的福利政策只针对本国籍的人。

沙特富裕到什么程度？从居民社会福利可见一斑。沙特人教育、医疗都免费，上学、看病无需花钱；全国免税，个人所得税、关税和商业税收都没有。许多人以为，沙特多油缺水，水比油金贵，实际上，沙特是世界上最大的海水淡化生产国，其海水淡化量占世界总量的21%左右，居民用水几近于免费，电费、房租等都很便宜。只要他们愿意，不用工作，靠政府发放的生活补贴，就能够吃喝玩乐过完这一生。一般沙特本地人只愿做政府机关、银行、大公司和民营企业的管理者，其他服务业基本上都交给外国打工者。在首都利雅得的街头，看到那些正在搞建设的工人，不是来自印度就是来自菲律宾，当然也有些来自中国。街头上开出租车的司机绝大多数是印度、菲律宾等国的外国人，本地沙特人则开着豪车飞驰，油价仅为中国的1/5。他们不需要为挣钱而烦恼，只需考虑如何花好钱。在沙特的大学里，拥有世界上最先进的教学设备，教学大楼明亮宽敞，绿色草地四季宜人，学生们不用交纳学费，学校发放零花钱，这是连欧洲和美国大学都没有的优越待遇。由于地广人稀，沙特政府鼓励生育，孩子生得越多，政府给的补贴和奖励就越多。

◎旅游，神秘长袍中的眼睛

石油出口给沙特人带来数不尽的财富，可是他们又想到一个问题：这地下的石油总有被挖光挖尽的那一天，到那时又该怎么办呢？于是，努力地保住这一切荣华富贵就成为他们最大的愿望。利用丰厚的石油收入，沙特政府制订了庞大的经济发展计划，实行经济多样化政策，重点发展现代工业和基础工业，鼓励农商，打算逐步改变单纯依赖石油收入的状况，建立现代化、多样化的国民经济体系。

10多个世纪以来，外国人要进入沙特这块禁地，只有朝觐真主才是唯一合法进入沙特的理由。就是这些朝觐的穆斯林，也被划定了在沙特的活动范围，做完了朝觐就得尽快离开。沙特因此长期处于与世隔绝的状态，对外一向闭关锁国，真正了解它的外国人并不很多。直至21世纪初，沙特王子们从别国经济发展中发现，原来旅游业是一种轻松愉快的产业，甚至比挖石油还容易赚钱，他们大梦初醒，意识到沙特丰富的旅游资源，也该是揭开面纱的时候了。

沙特王国拥有长达2437千米的海岸线。东有碧波荡漾的波斯湾，西有彤云映照的红海，海的尽头是起伏的洁白沙滩。鲁卜哈利沙漠是世界上最大的沙漠之一，一望无垠，其红沙如残阳滴血，黄沙似金箔覆盖大地。阿西尔地区的艾卜哈，山峦叠翠，草木山水引人入胜。南部的塔伊夫地区凉爽宜人，海滨吉达市早就闻名遐迩，有“红海新娘”之称，颇有浪漫时尚之风采。旅游者可以在红海里潜水观鱼，陆地上看珍奇的野骆驼、候鸟群，到浩瀚的黄沙中去探险，到茫茫的大海中去遨游，感受人的渺小和自然的强大。塔伊夫市享有“夏都”之称，距离吉达6小时车程，沙特国王每年都来此避暑，秋天盛产大而甜美的石榴；南方距吉达600千米处的阿尔哈气温较低，雨量充沛，风景怡人。首都利雅得虽然位于荒漠中间，却因地下水的缘故而绿意盎然。沙特的老王宫、古建筑位于利雅得旧市区和近郊；传统的手工艺品市场苏迈里大街位于南部的老城区，铜盘、铜壶、铜水烟袋等各种具有浓郁阿拉伯风格的手工艺品，摆满了大大小小的商铺。

然而沙特最为人称道的是，它是全世界伊斯兰教发源地，那独一无二的伊斯兰历史芬芳和圣地氛围，吸引着全世界穆斯林的心灵。参观伊斯兰教圣地，麦加和麦地那的文化古迹举不胜举。到沙特去旅游，首先感受的便是伊斯兰教的历史人文气息。旅游者可重温1400年前先知穆罕默德传播宗教信仰时经历过的山水路途，回味圣者其中的艰辛；在烈日炎炎的沙漠下感受贝都因人的游牧生活，听一听悠扬激越的“邦克”，有没有震撼心灵的感受。阿拉伯文明的历史缩影所遗留下来的一切，以一种古朴的特质焕发出来。

为了减轻对石油产业的依赖，沙特王子们决定立刻修改法律，调整国家经济结构以便发展旅游业，接着令海关把国门再开大那么一点点，允许一些异教徒进入沙特并到沙特各地旅游。2000年后，这个保守的王国终于允许国内的旅行社将外国人包括异教徒接进来看一看，不再要求游客必须是穆斯林。2005年，沙特政府甚至决定在伊斯兰教的第一圣地麦加新建100座花园以增加它的旅游魅力。

在沙特，随处可见最新款的跑车、豪华的别墅及高耸入云的摩天大楼、高档的金银首饰店和充满异国情调的香料市场……旅行在沙特，随处都会感受到它浓厚的伊斯兰历史文化氛围和独特的自然景观魅力。