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西亚指亚洲西南部，包括伊朗高原、阿拉伯半岛、美索不达米亚平原与小亚细亚半岛，面积约有718万平方千米，占到亚洲总面积的16%。这片辽阔的土地处于亚洲、非洲与欧洲的结合部，创造出举世闻名的西亚文明，成为人类文明的一处重要发祥地。而伊朗高原作为西亚文明的孕育地之一，早在几千年以前就诞生了繁盛的波斯文明。
扎格罗斯山脉
伊朗第一大山脉，位于
塔里干湖
这是伊朗高原上的一处
伊朗高原的历史可以追溯至一亿多年以前。根据大陆漂移学说和板块学说，当时南半球一块大陆逐渐向北漂移，与亚欧大陆发生碰撞与交融，其后又经过漫长复杂的地质运动，最终在亚洲板块形成了一片地势突起的伊朗高原。
从地理方位来看，伊朗高原地处南亚次大陆西北部、印度洋的阿拉伯海、波斯湾、阿拉伯半岛、高加索山区、里海、中亚平原与帕米尔高原之间，属于一片闭塞的山间高原。这片高原包括中间的高原内陆及周围的边缘山地，边缘山地主要分为南北两支。南支有扎格罗斯山脉、莫克兰山脉、基尔塔尔山脉，并东延成苏来曼山脉，北支主要有厄尔布尔士山脉、科彼得山脉和兴都库什山脉。整个高原东西长达2500千米，南北最宽为1500千米，面积约270万平方千米，大部分属于伊朗，小部分属于阿富汗和巴基斯坦等国。
查洛斯公路
公路穿行于德黑兰和里
伊朗高原的周围皆是高大山脉，尤其是兴都库什山和扎格罗斯山脉，海拔高度均在3000米以上。高原的中央则是辽阔的内陆盆地，海拔高度大约在900米～1500米间，整体地势起伏不大。在那些大大小小的盆地周围，大片荒漠与盐沼广布其间。
伊朗高原属于亚热带大陆性干旱和半干旱气候，这是由于深居内陆或因有山地阻挡，湿润的海洋气流难以到达，又由于此地位于亚热带，故而夏季高温，冬季温和，年降雨量比较稀少，水源大多来自高山降水。
扎格罗斯山脉是由于亚欧板块受阿拉伯板块的冲撞而形成，它向东与兴都库什山及印度北面的喜马拉雅山脉连为一体，同时和伊朗高原、青藏高原形成一道由西向东保障亚洲大陆的天然战略屏障，对中国西陲形成紧密防护。
在历史上，正是凭借这道战略屏障，以伊朗为前沿的高原国家抵御了罗马帝国的东扩，削弱了英国、沙皇俄国和美国的扩张，同时成为中国西陲安全的第一道“防火墙”。
封闭的地形、稀少的降水使这里形成广大的内流区和无流区，约占伊朗高原总面积的2/3。很多内流河都发源于高原边缘山地的内侧，比如赫里河、哈利勒河、库尔河等。最长的内流河赫尔曼德河发源于喀布尔西帕格曼山，向西南流入萨巴里湖，全长1110千米。它也是伊朗高原上最长的河流，主要靠高山融雪水和冬雨补给。外流河大多分布在高原边缘山地的外侧，最长的外流河是卡伦河，发源于扎格罗斯山，最后汇入阿拉伯河，全长850千米。另一些外流河流入阿拉伯海及阿曼湾、波斯湾。伊朗高原上比较有名的湖泊如萨巴里湖、纳马克湖等，都是内陆咸水湖。
众所周知，人类最早的文明诞生在美索不达米亚平原，即两河流域平原，那一片位于底格里斯河及幼发拉底河之间的新月沃土给苏美尔人带来了巨大的财富。与其相比，伊朗高原的自然环境存在种种不足，但即使如此，执拗又勤劳的古代先辈们仍然在这片土地留下坚实的脚印，创造出厚重的波斯文明。
里海边的出租船
里海的南岸在伊朗境内
结合地理环境和历史事件，人们把伊朗高原分为五大区域，波斯文明里许多闪耀的亮点即在这五大区域中一一呈现。
扎格罗斯地区有着伊朗最大的冲积平原——胡泽斯坦平原。大概在苏美尔人于美索不达米亚平原上刻写楔形文字的时候，埃兰人也在胡泽斯坦地区创造着埃兰文明，它是伊朗历史上最早形成国家的一个地区。埃兰人使用古老的埃兰语、原始的埃兰楔形文字，建起了祭祀中心，开始发展青铜铸造、制陶业和纺织业，建成以苏萨为中心的商业核心地区。那件收藏在巴黎卢浮宫博物馆里的汉谟拉比法典石碑，即在苏萨出土。
内陆荒漠盆地也称中央荒漠盆地，大致方位在扎格罗斯山以东，厄尔布尔士山脉以南和卡维尔盐漠之间，约占有今伊朗全国面积的大半部分。该区域内的哈马丹一带在古时曾称米底，昔日辉煌的米底王国便诞生在这里。
里海沿岸地区。阿契美尼德王朝鼎盛之时，将领土扩大到东至西北印度，西至色百斯，北至黑海、里海沿岸，南至印度洋和埃及，几乎包括了整个地中海东岸文明地区，使各地政治、经济、文化得到极大发展。直到在希波战争中败给希腊，这个伟大的王朝才走向了终结，它为后世在设拉子附近留下了一座能够代表整个古波斯文明的遗迹波斯波利斯。
独特的伊朗村庄坎多万
古老的坎多万（Kan
古代的帕提亚地区大体相当于现在伊朗的霍拉桑地区。丝绸之路经过帕提亚地区对当时社会经济的发展起了重要作用，这也是安息王朝兴起的一个重要原因。
东伊朗地区的东界是印度河，西界是伊朗中部沙漠地区，南界是印度洋，北界是阿姆河谷。一条高大的帕罗帕米苏斯山脉自东向西延伸而来，将伊朗与中亚分隔开来。它的北部有若干国家，南部是古代印度河流域与两河流域文化交流的重要通道。因为种种原因，东伊朗地区绝大部分已分属土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯坦、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦、阿富汗和巴基斯坦诸国，但它曾经长期是伊朗的一部分，为波斯文明做过重要贡献。
与西亚的其他古文明相比，伊朗高原上的波斯文明从未有过断代现象。也许，这是因为它一方面传承阿契美尼德、安息、萨珊等传统文化，另一方面也在汲取伊斯兰文化的缘故。