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世界最小的海
世界上最大的海是珊瑚海，面积广达479.1万多平方千米，那么最小的海是什么海？当然是马尔马拉海。马尔马拉海又称马摩拉海，它长约250千米，宽约70千米，总面积仅有1.1万多平方千米。与巨大的珊瑚海相比，这个小不点儿大约只是对方的1/435。
千百万年以前，一场复杂的地质运动令欧亚大陆之间形成断层。后来，断层的下陷部分被海水漫漫没过，世界上最小的海——马尔马拉海便形成了。那场地质运动与后来频繁发生的地震运动、火山运动，致使这片面积不大的海域生成许多海岭与海盆。海岭中的一部分高于海面构成了两大群岛，一组是西南面的马尔马拉群岛，另一组是东北面的克孜勒群岛。
平静的马尔马拉海面
马尔马拉群岛中最大的岛屿是马尔马拉岛，面积大约120平方千米。该岛自古以来即盛产美丽的大理石，希腊人后来为其取名“马尔马拉”，意即“大理石岛”，马尔马拉海亦因它而得名。
克孜勒群岛意即“红色之岛”，通常被人们称作王子群岛。它距离伊斯坦布尔比较近，由9座美丽的小岛组成，近年来已经发展成为土耳其著名的海上旅游胜地。这组群岛目前仅对游客开放了其中4座，即布吕克岛、克纳勒岛、赫伊贝利岛和布尔嘎兹岛。4座小岛上均有常住居民，另外建有修道院、神学学校与土耳其海军学院分院等。除了风光优美之外，4座小岛还具有三大特点：一是猫多；二是没有任何车辆，只有自行车和马车；三是此地曾是王子公主们的流放地。
王子群岛中的布加扎达岛的码头
马尔马拉海属于典型的地中海气候，冬季温暖多雨，夏季炎热干燥。由于海水温度较高，蒸发作用也比较旺盛，导致海水的含盐量高达39‰左右，盐业生产成为沿岸各国的一项重要经济活动。根据估算可以得知，蒸发作用在一年之内能使马尔马拉海的海面降低大约1.5米。如此大的海水蒸发量远远超过了这一带的降水量和河水的补给量，假若将其封闭，它很可能在若干年之后濒临干涸。
马尔马拉海虽然面积小，但在世界版图上却有着举足轻重的地位，这皆是因为它处于欧亚大陆的关键位置。这片海域是土耳其的内海，也是位于亚洲小亚细亚半岛同欧洲巴尔干半岛之间的内海，故而被欧亚大陆视为天然分界线，同时它又是黑海—地中海—大西洋的必经之地。如果没有这片海域，黑海将会变成一个庞大的湖泊。
作为土耳其海峡的一部分，马尔马拉海的东北经博斯普鲁斯海峡与黑海沟通，西南经达达尼尔海峡与爱琴海相连，其余部分全被土耳其领土所包围。这片海域的海底地势起伏很大，海岭和海盆交错分布，导致海下崎岖不平深浅悬殊，最浅处只有几十米（如亚得里亚海北部），最深处可达4000米以上（如爱奥尼亚海）。往来船只航行到某些地方，船头与船尾之间的水深甚至可能相差四五百米。
由于地处亚、非、欧三大洲的交通枢纽，马尔马拉海理所当然地成为大西洋、印度洋和太平洋之间的往来捷径，在军事、政治与经济方面都占有极其重要的地位。18～19世纪，当欧洲列强为了争夺地中海控制权时，英国一度把马尔马拉海当作自己的“内湖”，拿破仑也曾想夺取这片海域进军地中海。第一次世界大战期间，地中海再次成为交战双方海军积极活动的地区。第二次世界大战期间，德国海军、意大利海军与英国海军在马尔马拉海、地中海进行过激烈海战。时至当下，虽然世界局势重归和平，但和平之下依然暗流涌动，地中海一度成为某些西方军事大国的军舰密集度最大的海域，与地中海一脉相承的马尔马拉海自然也被列为重点海域。为了保护国家的主权与安全，土耳其政府后来要求军事大国的舰队和军事基地全部撤出了马尔马拉海。
在时代变迁中，这片海域不仅成为历代统治者的海战前沿，同时也是他们的开发之地。早在1860年前后，奥斯曼苏丹就曾有一个建设海下通道的设想，但这个设想直到2013年方才变为现实。
1991年卫星传回的马尔马拉海图像
2013年10月29日，正值土耳其国庆90周年庆典之日，马尔马拉海底隧道正式通车。这条洲际海底隧道位于伊斯坦布尔市，穿过博斯普鲁斯海峡，贯通了欧亚大陆，是世界第一条跨越欧亚大陆的海底铁路隧道。它全长13.5千米，其中跨海峡部分1.4千米，隧道位于海床下4.6米处，深度为海平面以下60米。正式通车以后，马尔马拉海底隧道把连接欧亚大陆的路程缩短为4分钟，单程每小时即可运输7.5万人次，一日可运输100多万人次，人们称其为“现代丝绸之路”。
这片海域给人们带来了战争与文明，也带来了无数便利与财富。尤其是那条刚刚建成的马尔马拉海底隧道，在不久的将来，也许它能让人们从伦敦乘火车经过伊斯坦布尔直达北京的梦想变成现实。