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朱棣占领了南京，登上了皇位，但等待他处理的问题依然非常多，甚至更加凶险。
1402年是壬午年，而在这一年，朱棣对参与反抗自己又拒不归降的一些文臣武将进行了屠杀，造成了数千人的非正常死亡，这个惨痛的事件，被后世称为“壬午之难”。
“壬午之难”，被当成是朱棣一生中的最大败笔，也是把他归结于一代暴君的典型案例。但事实真这么简单吗？
朱棣“靖难”的理由，就是铲除齐泰、黄子澄等所谓的奸臣，要他是放过了这些人，一个都不杀，岂不是让“靖难”战争失去了他口中的合法性，让天下人无法认同？在诛杀反对派这一点上，朱棣与朱元璋确实有相同的一面，血液中还是充斥着其父的残暴基因，而且，朱棣似乎还有轻微的多重人格障碍（让削藩给害的，还装过疯）。
所以，齐泰、黄子澄一定要杀，还要让他们死得很惨。在这时候，朱棣确实表现得不够大度，但是，这也只限于他最痛恨的几个人而已。
谁让你们怂恿朱允炆削藩，把五个藩王搞得生不如死？
谁让你们破坏先帝留下的规矩，把好好的国家搞得杀机四伏？
谁让你们一步步把我逼上绝路，不起兵造反，还不得被你们活活整死？
杀掉少数几个，是为了保住更多的人，是敲山震虎，让建文旧臣尽快认清形势，不做无畏的挣扎和牺牲。
齐泰，这个建文团队里相对智商不那么低的一个，因为鬼点子特别有效，手段特别强硬，思想特别顽固，理所当然地被朱棣列入了非杀不可的大名单，而且高居第一位。老齐为了躲避追捕，把自己的坐骑—一匹白马用墨汁染成黑色。拼命逃跑。但人算不如天算，马饿了要吃草，累了也要出汗，由于汗流得太多，差不多相当于洗了个澡，把身上的墨汁全给洗掉了！可怜的齐泰就这样被人认出并当场抓获。不久之后，老齐就被作为战利品送到南京，送到了他的仇人朱棣面前。
朱棣对齐泰非常痛恨，知道这家伙心眼儿多，麻烦更多，也就不想走公开审判的形式了，直接让手下拉出去凌迟，把他身上的肉一片片地削下来。一直削了三千多刀，血流尽了才死，场面十分恐怖。让人佩服的是，在整个行刑的过程中，齐泰始终表现得特别坚定，始终骂不绝口，而齐泰的亲属，当然都被满门抄斩了。
齐泰算是一条好汉，错就错在，自己跟了一个无能的老板。
从其一贯表现来看，黄子澄根本不能算是朱棣的敌人，甚至可以说是四皇子的大恩人，最可靠的战略伙伴。齐泰要把朱棣三子扣为人质，他说要放走以免燕王疑心；齐泰要先削燕藩，他要先枝后干；他要起用李景隆为将，齐泰坚决反对……可以说，黄子澄为朱棣的“靖难”成功，是立下很大功劳的！他的突出贡献，是别人无法代替，也不可能代替的。
朱棣怎么对待他的“恩公”呢？当然不是封官重赏这么简单，还要感谢他十八代祖宗。当黄子澄在嘉兴被捕，扭送到朱棣面前时，这个书呆子智商不高，但还是挺有骨气，一口一个“殿下”，可把朱棣气坏了。黄子澄还预言：“殿下向来悖谬，不足为训，恐子孙有效尤而起，无足怪者。”
黄子澄总算说对了一次，但朱棣显然不想让他多说了，并将其一家老小六十五人和宗族姻亲三百八十人全带过来，要他交代罪行，他于是就写下了：
“本为先帝文臣，不职谏削藩权不早，以成此凶残，后嗣慎不足法！”
朱棣大怒，于是命人先砍去黄子澄的双手，再砍了他的双脚，随后又一刀刀地将其磔杀。这还不算完，又将其直系亲属满门抄斩，姻亲发配到边疆服苦役。
在济南城下羞辱了朱棣的铁铉，于淮南被燕军俘虏，这年十月被押送到了南京。朱棣亲自审问这个给自己带来了诸多麻烦的人，铁铉居然背对朱棣坐在地下，很不配合，并且谩骂不止。朱棣命人先割掉其耳鼻，随后碎其身体，磔杀于闹市，让南京市民领略一下跟皇帝作对的下场。为了进一步警示后人，朱棣把铁铉八十岁的双亲发配海南，并把其妻女充为官妓。
礼部尚书陈迪在奸臣榜上高居第三，居然还排在方孝孺前面，当然是一定要杀的。朱棣把他和几个儿子同时处斩。临刑前，朱棣知道陈迪关在监狱里吃不到好的，想给这个老干部改善一下生活，于是很贴心地让士兵割下他几个儿子的耳鼻，煮熟了让这位老人家吃，还关切地问他味道如何，陈迪已经知道自己吃的是什么肉了，也就很配合地称赞说：“忠臣孝子的肉，鲜美无比！”接着就“恩将仇报”地痛骂朱棣，朱棣无奈之下，只好把杀头改为凌迟。朱棣一向对女性宽大为怀，根本不想杀陈迪夫人，可她却竟然自尽了。
用非常规手段终结一个旧体制、建立一个新政权之后，对前朝的“不法分子”进行清洗，已经成了中国历史的一个惯例。《二十一史》《资治通鉴》中，记录了大量惨案。相比前人，朱棣也不能免俗，而且也有情绪宣泄的味道，就这一点来说，史官再怎么洗也洗不白。
当然，对于方孝孺这样的文坛领袖，朱棣是不想杀的。让老方活着比让他死对未来的统治更有利，而且，道衍已经跪下求过自己。但结果呢，我们大家都知道了。
当时的情况，很可能是这个样子滴：
当朱棣决定要正式即位时，需要找人写诏书。他一嫌自己手下那几个枪手文采不够，二希望方孝孺这样的文坛领袖来执笔，以显示新君的皇恩浩荡，人尽其才。
但是，当亲兵把方孝孺请到龙江大帐时，不解风情的老方一点儿都不配合。
他一进来就号啕大哭，显然是想破坏登基的喜庆气氛。更要命的是，老方见了朱棣，居然也不招呼，更不行礼，就当这个准皇帝是透明人。
朱棣居然从座位上很有风度地站起来，还试图安慰极度悲痛的方老师：“先生不要太难过了，本王不过是效法周公，辅佐成王治理国家。”
方孝孺可不给他面子：“成王在哪里？”
“成王不是死了嘛，过两天我就要以皇帝之礼厚葬。”（这叫杀人灭迹。）
“何不立成王之子？”
“这个国家需要长君。”（就是我啊！）
“何不立成王之弟？”
“这是我们的家事。”（你管得也太多了吧，一个五品官，这个口气和我说话！）
于是朱棣传令，把纸笔准备好放在姓方的跟前，写了，你就能活下来，不写，就让你从人世间消失！
方孝孺倒是听话，还真提起笔写开了，写得很慢很认真，朱棣也小有感动了，他甚至决定，原谅这个不近人情的书呆子。
老方扔掉了手中的笔，做了一个写完的Pose，士兵把纸张拿给准皇帝，朱棣微笑地接在手中，轻松愉快地看了起来。不过看着看着，他的脸色如石蕊试纸一般改变着颜色，突然，朱棣猛地站了起来，飞起一脚，把桌子踢翻，笔墨纸砚撒了一地。可惜旁边没有女人，不然又是阵阵刺耳的尖叫声。
原来，这哪是继位诏书啊，倒更像是恶毒的人身攻击大字报。直接把当朝皇帝朱棣不加掩饰地狠狠咒骂了一通，说他大逆不道，是乱臣贼子，天人共愤，注定要遗臭万年，不一而足。朱棣虽说文化水平不高，这些字还是能认全的，意思也是能看得明白的。
这不太欺负人了吗？
“方孝孺，你顶撞我，不怕灭九族吗？”
羞辱朱棣的目标已经达到，方孝孺知道自己可以心安理得地去死了，不过这时，据说他情绪失控，说出了一句令别人非常惊讶、让自己非常后悔并给子孙后代带来了惨重代价的话：
“诛我十族，又奈我何！”
结果，后来的事情大家都知道了，朱棣除了处决老方传统意义的九族之外，方孝孺的弟子友人也被杀了个精光，共有八百七十三人被处死。
朱棣从来不受别人摆布，但这一次，他罕见地听从了方老师的建议。
至于方孝孺本人，最终难逃凌迟于闹市的结局，时为六月二十五日。方先生慷慨赴死，并写下绝笔词：“天将乱离兮孰知其由，奸臣得计兮谋国用猷，忠臣发贲兮血泪交流，以此殉君兮抑又何求，呜呼哀哉兮庶不我尤。”
此时不惜下跪行礼、请求朱棣放过他的道衍先生，把自己也搞得好不尴尬。
其实，朱棣与朱允炆都是朱元璋的直系亲属，谁来做皇帝，可以说是他们的家务事，真的有必要以死相拼，甚至连累八百多个亲人吗？
方孝孺坚持的所谓大义，却让八百多条无辜的生命做了陪葬。
方孝孺的品格让人尊敬，但智商却并不值得欣赏。他的忠心能够感动天地，但似乎又显得相当死板。他的死对历史进步有多大价值呢？为什么连累那么多人为他陪葬呢？从一定意义上说，这样的成本太高了。
方孝孺死了，曾与他相约自杀的景清并没有死，反而担任了永乐朝的御史大夫，让知情者不禁感慨其人品。
不过就在建文四年八月的一天，景清上朝时，突然神色紧张，表现异常，老江湖朱棣一看不对劲儿，就让卫兵搜身，果然搜出了一把雪亮的匕首。看来堂堂皇宫的安检措施，连今天北京的地铁站都比不了。
朱棣走下台阶，来到未能得逞的景清面前，微微一笑：“我平日对你不薄，你何必如此呢？”
“我要为故主报仇！朱棣你大逆不道，一定会遭到报应的！”景清咬牙切齿，狠狠地盯着昔日的老朋友，今天的皇帝。
朱棣火了，下令打掉景清的牙齿，想让他老实一下，但景清在龇牙咧嘴之余，居然还完成了一个高难度动作，虽说危害不大，但性质相当恶劣，连以脾气好闻名的朱棣都无法忍受了：“来人，把这个逆臣拖出去，剥皮实草！”
原来，景清用尽浑身的力量，将口中被敲掉的牙和鲜血一起，猛地吐向朱棣，好好的龙袍被搞了个乱七八糟，洗都没法儿洗，在场的文武官员都惊呆了。
晚上，朱棣突然从梦中惊醒，发出了一声惨叫，把守在不远处的卫士可吓坏了。原来，皇上居然梦到了景清提着宝剑追杀自己，砍得龙袍上到处是血。朱棣醒来，大受刺激。下令将景清灭三族（比方孝孺强一点），这还不算完，他又让人下去调查，凡是景清的朋友，一律顺藤摸瓜给揪出来。把与景清相关的乡亲与邻居全部处死，致使整个村子变为废墟。
这就是历史上有名的“瓜蔓抄”。
朱棣并不是一个杀人如麻的暴君，在战场上，他从来不杀俘虏，甚至将不愿意投降的俘虏放回，让他们重新加入官军，重新投入北伐，重新举着兵器和自己作对。对于逆臣榜上的大多数人，朱棣事实上都宽恕了，很多人不但能继续当官，还能不断升官。
但方孝孺“诛十族”和“瓜蔓抄”事件，却让朱棣的形象大大受损，并受到后世文人猛烈的攻击。
朱棣在他那个时代，并不算特别残暴。比起他的父亲朱元璋，以及中国历史上很多皇帝，他已经显得比较收敛了。朱元璋上台之后大杀功臣，连收藏了好几块免死金牌的李善长都被满门抄斩；而朱棣身边的文官武将，没有一个在他登基之后遭到清算。
但是，这不等于说，所有人以后都平安无事了。粗通历史的朱棣明白，身为一国之君，很多想做的事情不需要自己亲自出马。