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在中国历史上，曾有一群家无恒产，不事农商，专以某种文艺特长为士大夫服务的特殊文人，史称“清客”。擅长戏剧创作和戏曲演出的李渔，是这类清客团体中的佼佼者。
李渔，字笠鸿，号笠翁，人称“李十郎”，明神宗万历三十九年（1611年）出生于浙江金华一个富裕的药商家庭。他天资聪颖，却屡试不第。后来，甲申国变，清军入关，江浙地区战火频仍，李渔家道中落，辗转迁徙于金华、杭州、金陵（今南京）等地。为了支撑起四五十口人庞大的家庭开支，他不得已走上了卖文为生的道路，并创作出如小说《连城璧》《肉蒲团》《十二楼》及传奇《风筝误》《怜香伴》等在当时脍炙人口的作品。
旅居金陵期间，他又自组家庭戏班，应文人官员邀请，携带姬妾家眷专程到各地游历演出，跋山涉水，足迹遍布全国。在当时以文会友、重视文艺切磋的社会风气下，官员们对李渔颇为照顾，不仅以士之礼相待，且馈赠丰厚，使得“李家班”规模越来越大，名声远扬，成为活跃于清初剧坛的重要戏班之一。在外漂泊十多年后，随着两位当家花旦乔姬与王姬的相继离世，加之李渔已近花甲，年老体迈，体力与精力都再也无法支撑这种舟车劳顿的生活，“李家班”逐渐销声匿迹。
公元1671年，六十岁的李渔回到金陵，决定将自己毕生总结的戏剧理论与生活经验编撰成书，于是就有了这本他最得意，也是最负盛名的代表作——《闲情偶寄》。
林语堂说：“《闲情偶寄》是一部讨论生活艺术的书。李渔极富创作思想，对每件东西都有新颖的议论。他所创作的器具中，有许多至今为人所用。”周作人也认为《闲情偶寄》“有与自然与人事的巧妙观察，有平明而又新颖的表现”。
在这部作于三百年前的生活美学典范中，李渔论及古代的词曲、演习、声容、居室、器玩、饮馔、种植和颐养，观点独到，别具匠心，言词浅明隽永，充满机趣哲理，值得长久细读玩味。
《饮馔部》中，他大谈吃食，把“清”“洁”“芳馥”“松脆”作为品鉴美食的重要标准。虽为地道南方人，因多年北上演出的经历，李渔对面食也颇为喜爱，并发明了一种将酱、醋、椒末、芝麻粉、鲜汁（一般为焯笋或煮菌、煮虾后的汤汁）和入面粉，揉切成极薄极细的面条，沸水煮熟后无需加佐料即可食用，读来不禁让人垂涎欲滴。
李渔其人性情率真，想法不拘一格。在《种植部·合欢》一文中，他教授种植合欢树之法：“勿太肥，常以男女同浴之水，隔一宿而浇其根，则花之芳妍，较常加倍。”据说这是他受“合欢”二字启发，无心偶试而得的法子，颇为惊艳有趣。
作为戏班主的他，对女子的穿衣打扮亦有自己的一套见解。他认为，天姿国色的女子应该有体香，体香虽然难得，但如果常用蔷薇花露拭体拍面、用江苏六合出产的香皂浴身、喝香茶或吃荔枝来润口，就可以去除所沾染的污秽之气，同时令身体留有馨香。
除此之外，《闲情偶寄》的《词曲部》《演习部》，以及《声容部》的部分内容，是对古代戏曲理论及舞台演出经验进行的系统化梳理，也是李渔一生戏剧创作与实践的全面总结，至今仍价值卓著，他本人也由此被称为“中国戏剧理论始祖”。
此次勘校首次采用最接近李渔成书时间的底本，即《续修四库全书》中收录的《闲情偶寄》清康熙刻本（现珍藏于吉林大学图书馆）影印本，同时参校中国台北广文书局影印的清康熙十年翼圣堂刻本，又考以德国国家图书馆馆藏的清雍正八年芥子园刻《笠翁一家言全集》本，尽力修正了目前市面上流行各版本中的多处存疑，努力还读者一本美好而纯粹的《闲情偶寄》。舛漏之处，还请方家赐教。