第二章
羊毛房

终于到了剪羊毛的季节。工人中有一位是老土著人，大家送了他一个外号叫乔布克。但我知道他的真名是卡哈布卡。他是土著人的什么头儿，会说点英语，很受传教士的喜欢。他没有和其他剪羊毛工一起干常规活，而是假装在院子里帮忙。他真正的目的是喝到格兰格酒。在剪羊毛的季节里，这种酒更容易弄到。可是他得不到多少酒，因为他往往一喝醉就耍酒疯。事实上他沾酒就醉。不过，他仍偶尔能喝到几口。谁要想从他那里打听什么消息，酒是最好的贿赂。我决定去问他，从他那儿知道得越多越好。

我真的问他了。只要我是询问近处山脉的情况，他总是有问必答——他自己从没去过那里。他们部落里流传说那里没有牧羊的土地，除了矮小的灌木和一些河滩平地，那儿什么也没有。虽然要去那地方非常不容易，但仍有几条通道，其中之一就在牧场附近河流的上游，但不在河岸边。河滩的峡口是无法通过的，他从没见过任何人去过那里。难道没几个人想去那边吗？但当我说到主山脉时，他的态度瞬间转变，人也坐立不安，开始搪塞其词，转移话题。几分钟后，我便知道了，他的部落里也流传着有关主山脉的传说。但是不管我如何劝说或诱骗，都不能从他嘴里挖出一点消息。最后我暗示有酒，他立刻假装同意了。我把酒给了他，但他一喝完就开始装醉，然后就睡了，也可能假装睡着了。就算我再用力踢他，他也一动不动。

我很生气，因为我既没有喝到酒，也没有从他那里套出任何情况，所以第二天我决定在他松口之后才给他酒，否则他一滴也别想喝到。

因此，第二天傍晚剪羊毛工休息吃晚饭的时候，我用锡罐装着自己的份酒，给乔布克打手势让他跟我去羊毛房。他很乐意，悄无声息地跟着我溜了出来，没有人注意到我们。到羊毛房后，我们点燃了一根牛脂蜡烛，塞进一个旧瓶子里。之后，我们坐到羊毛卷上，开始吸烟。羊毛房很大，格局有点像大教堂，两边的回廊里全是羊圈，还各有一个宽敞的中殿，那是工人干活的地方，最里面放着羊毛分类机和包装机。羊毛房有点古色古香的味道（在这儿很罕见），这总让我感到舒适，但我深知这儿最古老的羊毛房也不过七年的历史，这个羊毛房建立才两年时间。乔布克装出想立即喝酒的样子，尽管我们彼此知道对方想要什么，但却相互玩着心眼——一个想弄点酒喝，一个想了解情况。

我们互不相让——两个多小时他一直用各种毫不可信的谎言来打发我。这段时间里，我们一直在斗智，不过看样子谁也没占到上风。但我相信最终他一定会松口，只要再耐心一点，我就能如愿以偿。这就像在冬季某个寒冷日子里搅拌奶油（我经常干这样的活），搅呀搅呀，白费了很大力气，黄油就是没有出来的迹象，最后听着奶油逐渐凝固的声音，黄油就突然出来了。所以我也一直“搅着”乔布克，直到发现他已到“凝固”状态，只要再努把力，胜利就非我莫属了。

突然间，他一声不吭地将两捆羊毛卷滚到地面中间（他的力气非常大），又将另一捆羊毛卷交叉放到上面。之后，他抓起一个空羊毛袋，像披风一样甩到肩膀上，然后跳到最上面的那捆羊毛卷上，盘腿坐了下来。不一会儿，他整个身体都变形了。高耸的肩膀垂下来，双脚脚掌对脚掌紧紧贴在一起；胳膊和手紧贴身体两侧，手掌放在大腿上；头抬得又高又直，眼睛盯着正前方；眉毛可怕地紧锁着，脸上露出魔鬼般的神情。即便是最得意的时候，乔布克的样貌也非常丑陋，现在，他的丑陋已大大超出人的想象。他的大嘴几乎咧到耳边，狰狞地笑着，露出整口牙；还两眼怒睁，一动不动，前额紧缩，满含怒意。

恐怕我的描述只表现了他滑稽可笑的一面，但滑稽和庄严往往是一步之遥，而乔布克脸上恶魔般的表情虽说不上庄严，却也差不多。我想笑，但看着他，想着他要表达什么，我却感到头皮发麻，不寒而栗。他这样呆了大约一分钟，竖直笔挺，僵如石头，表情恐怖。然后，他的嘴里发出风一样的呜咽，渐渐变高，直到变成了尖叫，又逐渐变弱，最后消失。之后，他从羊毛卷上跳下来，举起双手，如同在说“十”字一样地十指张开，但当时我并不理解他的意思。

我当时惊得目瞪口呆。乔布克快速将羊毛卷放回原来的位置，站在我面前，害怕似的直发抖。他脸上无意中流露出来的恐惧表情，像极了一个人触犯上苍和神灵后自然而然表现出的那种痛苦。他点点头，嘀咕着什么，频频指向群山。他碰都没碰我带来的酒，几秒钟后，他冲出羊毛房，跑进月色中，第二天晚饭时分他才出现，看到我时他显得羞愧不已，也谦卑有礼了。

我一点也没明白他的意思。我怎么可能明白呢？我只知道，他要说的肯定是真的，但也让他感到恐惧。对我来说，知道这些就已足够，我相信他已经尽力，告诉了我他所知道的一切。这引发了我无数遐想，比他那两个小时讲的糊弄我的故事好多了。我不知道雄伟的雪岭到底挡住了什么，但我已毫不怀疑那里有很多值得发现的东西。

之后的几天里，我躲着乔布克，也没表现出再想问他的意思。跟他说话时，我叫他卡哈布卡，这让他很高兴。他似乎怕我，对我百依百顺。因此，我下定决心，剪羊毛季节过后立即出发探险。我想最好带上乔布克。所以我告诉他，我打算用几天时间去较近的山脉探矿，希望他也去。我答应每晚给他酒喝，还说有机会找到金矿。我没有提主山脉，知道那会吓到他。我想领他溯河而上，走到尽可能远的地方，如果可能，一直走到河流源头。到那时，我如果还有足够的勇气追求梦想，就自己继续往前走，否则就和乔布克一起回来。于是，剪羊毛季节一结束，我立即请好了假。此外，我还买了一匹老驮马和鞍具，又带上足够的口粮、毛毯和小帐篷。我打算骑马，寻找浅滩过河。乔布克则要牵着驮马跟我走，遇到浅滩时也能骑它过河。我的场主让我带些茶叶、糖、压缩饼干、烟草、腌羊肉和两三瓶上等白兰地，因为羊毛已经运走，空船将带回大量食品。

第二章 羊毛房

第二章
羊毛房