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高级中学的优等生 |
在华盛顿受尊敬的中产阶级认为，公立学校同教会一样，是神圣的机构。1909年，埃德加决定离开西沃德广场去三英里外的中区高级中学上学，而不去相隔一个街区的东区高级中学（狄克和莉莲读过书的中学），这是经过深思熟虑的，目的是寻求本市能够提供的最佳机会。中区高级中学是市里历史最悠久、最有威望、最负盛名的公立学校，能从那里毕业便是在白人中产阶层社区里取得了一项重要成就。
中区高中是埃德加施展雄心的一个理想地方。该校于1882年成立，是城内第一所白人学校，当时东区、西区、分校、商业学校、技校都还没有成立。人们称它为华盛顿高中。1909年至1913年，胡佛在那里上学时，该校位于第七街和“O”N·W·街的旧址。胡佛毕业三年后，学校搬到了第十三街和克里夫顿街N·W·的一个居民区，距离哈佛大学仅几个街区。中区高中连同它的学校设施和运动场占了整整一个街区，当时是全市最好的学校。
胡佛上学期间，华盛顿的公立学校在学术上已达到了很高水平，学校领导有方，管理出色，特区当局拨给的预算足以使历任校长聘到优秀的教师。当时，华盛顿的公立学校，特别是高中名声远扬，因此吸引了不少弗吉尼亚和马里兰的学生离开本州来此就学。从1902年到1920年，其中包括胡佛在那里读书的时期，中区高中是由埃默里·M.威尔逊领导，他被毕业生们誉为该校历史上最优秀的校长。威尔逊领导着一支杰出的教师队伍，他为学生们（胡佛入学那年有1060名学生）制订的课程表要求极为严格，此外还定期邀请美国政界名流来校演讲，该校在华盛顿地区鼓吹学校精神和推崇荣誉感。学生们都积极参加体育活动和课外活动，他们代表本校在校际竞争中争夺球队和俱乐部的领导职位，夺得胜利就会赢得赞颂。球队获胜后，学生们就会聚集起来庆祝胜利，齐唱“赞美给我们赐福的上帝”。华盛顿也将该校的学生看作本市青年中的精英，所以学生们也都想在本校争得一点名气。
就像传说中的英国公立学校的学生们一样，中区高中出来的许多学生对他们在这里经历的生活都怀有非常强烈的感情，似乎在他们后来的生活里就找不出什么事情值得与它相比。一位校长说，中区高中甚至超过了英国公立学校。“论出人头地的毕业生之多，中区高中堪与伊顿公学或哈罗公学相比。”这位校长在1941年写道，“只有一点例外……那就是，进入这所学校不看等级、财富和社会地位，所有人都可以进来，每个人在这里和后来生活中出名的机会都是均等的。”1912年（胡佛毕业的前一年）的毕业生代表在该校第55届联谊会上说：“中区高中具有一个私立学校的全部热情，我所指的是所有的人都可以进入本校。从本校出去的人中许多都成了杰出的公民——医生、律师、外交官。它虽然是一所公立高级中学，但它享有地位。它有一种个性，有一种气魄。”
不过并非所有人都可以进入中区高中，因为它是一所种族隔离的学校，排除黑人入校似乎是使中区高中学生们具有优越感的一个主要因素。在该校的出版物中随处可见种族主义的意识。
1950年该校关闭时，种族排外的传统和借此以保持学校荣誉的做法依然存在。华盛顿学校董事会强令允许非特区居民子女入学，结果造成白人学生数目锐减，其中许多是从马里兰州和弗吉尼亚州转来的学生。由于中区高中的入学人数大量减少，学校董事会决定将教学设备移交给仍然实行种族隔离的学校的有色人种分部。学校董事会刚一行动并拒绝了所有呼吁之后，愤怒的学生们便暴跳如雷，他们抹去校门上的“中区高中”的校名，拔掉学校在奠基典礼上埋下的奠基石，划坏校门口的黄铜标志，搬走存放奖杯和奖旗的箱子，偷走学校的档案。这一事实象征着只有白色皮肤才是进入华盛顿上流社会特权阶层的唯一通行证（进入全国上流社会也是如此）。
同教堂和政府机构一样，中区高中是白人中产阶级取得文化、社会、经济和政治等权利的一种武器。20世纪初，它明显地表达着西沃德广场的道德和种族意识，而这种意识又是主要靠排斥黑人才得以保持下来的。
埃德加并不是胡佛家族中第一个在中区高中就读的人，他的叔叔霍尔斯特德·皮尔斯·胡佛是中区高级中学音乐部的负责人，也曾于1889年在中区高中读书。霍·胡佛仍同埃德加的祖母一同住在学校附近，埃德加在中区高中上学时经常去他家吃午饭，埃德加在中区高中是那种懂得自己需要什么并知道如何达到目的的年轻人。他好像理所当然取得优异成绩，但他对此并不十分看重。由于成绩优异，他被选为致告别词的毕业生代表。但他个人却全力以赴争取做一个被大家公认的学生领袖。为达到这一目标，他想方设法拒不参加那些不能显示他的才华和他不感兴趣的活动，而一心一意地投入他能崭露头角的活动。
年轻的埃德加在中区高中体育不错，他选修最富挑战性的课程，如拉丁文、法语、数学和物理。他最喜欢的课是历史。据他的同班同学回忆，他一有空的时候就常去其他班级旁听他感兴趣的课。在中区高中如果要想受人重视，不光要学习成绩好，参加课外活动特别是体育活动更为重要。埃德加在日记里说，他入学不久就加入了体育协会。他曾想加入足球队，但因不够强壮而遭拒绝。胡佛年轻时身体很好，进入高中时就几乎已长到了5英尺10英寸的高度。但他一直很瘦，直到二十多岁时体重才增加到180磅（晚年体重保持在200磅左右，远远超过他对局里工作人员规定的标准体重）。加入足球队不成，他便参加了田径队，在一位教练的指导下训练了一年。这位教练指导的常胜队于1898年至1921年期间，赢得了四次全国接力赛跑冠军。
