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聪明的女人，会掌握一个限度。她为自己设定一条界线，在这条界线内，她无怨无悔地付出，哪怕对方没有回报，她也不会有怨言。她不指望伴侣与自己有同等的付出，而是自己把握好付出的尺度，努力保持付出和接受之间的平衡。
我们不妨来听听吉姆和苏珊的故事。一天，39岁的吉姆和他43岁的妻子苏珊，来到我这里进行情感咨询。苏珊打算离婚，但吉姆坚决不同意。苏珊抱怨说，整整12年来，她一直都在付出，得到的却少得可怜。她再也无法忍受了。她严厉地责备吉姆不仅懒散自私，控制欲强，没有责任感，还缺乏浪漫情调。失望透顶的苏珊再也不想一直这样傻傻地付出了。所以，她决定结束这段婚姻，开始新的生活。
在吉姆的苦苦劝说下，两人来到我这里进行心理治疗。尽管苏珊疑虑重重，她还是同意接受六个月的治疗过程。他们采取了三个步骤来挽救这段濒临破裂的婚姻关系。事实证明，这些措施卓有成效。时至今日，他们仍然幸福地生活在一起，并且养育三个可爱的孩子。
这三个治疗步骤是——
第一步：有效激励
我向吉姆深入分析了苏珊的心理状态。在过去的12年里，苏珊为吉姆付出了太多，但吉姆却没有任何回馈，只会坐享其成。她积怨已深，所以想立刻解开心结，并不是件易事。如果他想让苏珊回心转意，重新接纳他，让他们的婚姻继续下去，他首先要做的便是倾听。在六节心理辅导课程里，我鼓励苏珊勇敢地打开心门，畅所欲言，表达自己内心真实的情感。此外，我也帮助吉姆耐心细致地理解并体会苏珊消极负面的情绪，让他了解妻子的怨气从何而来，他有什么缺点需要改进。这是整个治疗过程中最为艰难的一关。不过，两人都经受住了最严峻的考验。当吉姆听到妻子的真实感受，了解到她经年累月的痛苦和从未满足的需求时，他内心涌出无穷的力量，信心百倍地做出承诺，将不计一切代价来挽救他们的感情。
在开诚布公地释放了所有的积郁之后，如释重负的苏珊感到前所未有的畅快。她也体验和见证了吉姆对她的倾听和理解，心里涌出了一阵爱的暖流！之后，她愉快地和吉姆进行到下一个步骤。
第二步：承担责任
这一步中，我要他们各自承担责任。吉姆以前所犯的错误是，一味地索取、享受，而不知回报和给予；苏珊则是一味承受，没有底线地付出。她没有设定一条界线来保护自己。在伴侣越界时，她没有和他及时沟通，结果到了最后，事情演变到了不可收拾的地步。吉姆为他过去的所作所为道歉，对苏珊受到的伤害深感内疚。回顾过往，吉姆的确有许多做得过火的地方，比如大声吼叫，大发雷霆，故意和她作对，漠视她的感受等等。这些践踏底线的行为深深地伤害了苏珊。然而苏珊只会一味忍让，任由对方予取予求，却没有表达自己的不满，也没有设定和捍卫自己的底线。因此，虽然苏珊不用因此道歉，但她必须承认两人关系闹僵自己也有一定责任。
苏珊慢慢认识到，自己过去一味的放任和给予导致了吉姆的肆无忌惮，不知进退。她做事毫无底线，对吉姆唯命是从，对方就忽略了她的感受，不会替她着想。正是她的放任自流，培养了吉姆的惰性和对她的忽视。我让她看清自己的责任，有助于她纾解胸中的怨恨和怒气，也让她更容易谅解和宽容他人。她不再把所有问题都归咎于吉姆。他们开始学习相互扶持，相互尊重彼此的底线。
第三步：实地操练
吉姆要学会不再越界，触犯到苏珊的底线；苏珊要学会划清界限，不能再像以前那样不讲原则地付出，任由丈夫摆布。她必须让吉姆知道，什么行为是难以容忍、无法原谅的。两人都要尊重对方，真实及时地表达自己的情绪。他们不仅要严格遵守彼此制定的界限，而且还要明白人无完人，不必过分地求全责备，在对方犯错的时候，应给予机会改正。这个允许犯错误的原则，有如构筑了一张让人安心的“安全网”。有了它，实践过程中，就不必如履薄冰，战战兢兢。在我的指导下，他们进行了以下的学习和实践：
当吉姆故态复萌，对苏珊大声咆哮的时候，苏珊冷静地说：“我不喜欢你现在说话的方式。请不要再大吼大叫，否则我就离开房间。”说完以后，她态度坚决地出去了。她这样做了几次以后，吉姆知道了她的厉害，不敢再冒犯她了。
吉姆让苏珊做她非常厌憎的事时，她要学会说“不”字。她坚定地说：“不，我现在想轻松一下。”或者“不行，我今天太忙了。”吉姆反而开始留意她，开始理解有时候妻子多么繁忙，多么疲倦。
苏珊告诉吉姆，她想出去度假。吉姆说他抽不开身来，苏珊便决定独自前往。后来，吉姆忽然改变了他的日程安排，陪她一块儿去。
苏珊正在说话，吉姆不耐烦地打断她。苏珊学会了表达她的不满：“我还没有说完呢，请你不要打断我！”渐渐地，吉姆开始聚精会神地倾听，很少再打断她。
苏珊想向吉姆提出某项要求时，总是很为难，觉得很难开口。她对我说：“我什么都替他着想，任劳任怨。对于我的需求和愿望，他为什么总是置之不理呢？为什么非得我开口，他才去做呢？为什么他不能主动地帮我做点儿什么？”我向她解释说，让吉姆洞悉她的心事，这是不现实的，这也是过去他们的婚姻出现问题的原因。她有权利让吉姆了解并满足她的需求，但是，她必须开口表达，不必让吉姆费时费力地猜测她的心思。确保自己的需要得到满足是苏珊自己的责任。
吉姆要面临的考验是，心悦诚服地接受苏珊如今的变化。要知道，她不再是以前那个唯唯诺诺的妻子了。他意识到，让苏珊划定界线并非易事，同理，要他调整心态，适应妻子的变化，也很困难。他必须尊重苏珊所划定的底线，不能做出违背她意愿的行为。他需要不断地实践和摸索，积极地面对转变，才能延续他们的婚姻，拯救两人的感情。
当男人意识到女人有自己的主见和底线，反而会对她刮目相看，不敢轻易地忽视女人的感受，会更加关心、在意女人。为了不逾越底线，他会反思自己的行为，在实际行动中做出调整和改变，以适应女人的变化。女人一旦认识到，设定底线是为了更好地接受男人的关爱，那么在男人犯错时，她就会更容易宽容和原谅男人。而且，她也会不断地探索全新的方法，更恰如其分地寻求男人的帮助与支持。学会设定界线的女人，能够更好地接受对方的爱和帮助，更游刃有余地处理与伴侣的关系，活得更加轻松自如、洒脱快乐。