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其实，并不是每个宝宝都能睡得很甜蜜，大部分宝宝通常都睡得很轻很浅，很容易醒。正因为这样，我们才需要了解睡眠背后的生理机制，以便有效地帮助宝宝更好地入睡。
科学研究表明，人的睡眠从晚上持续到早上并不是一成不变的，而是由两种不同类型的睡眠循环组成：“REM睡眠”（此时你的眼球会快速转动）和“NREM睡眠”（此时你的眼球处于完全静止不动的状态），通俗地说就是“做梦”和“深睡”。
成年人的睡眠一般是先从非快速眼动睡眠开始的，在入睡90分钟后即进入快速眼动睡眠期。快速眼动睡眠期持续30分钟。此后，两个睡眠期交替出现，在整个睡眠中反复出现4～5次。通常，完成一次NREM和REM为一个周期，我们把这个周期叫作一个睡眠周期。
一般来说，在人的不同成长阶段，睡眠结构也会不同。婴幼儿与成年人的睡眠结构就存在很大差异。比如成年人睡眠中快速眼动期只占20%～25%，而婴儿快速眼动期占睡眠总长的50%以上，这也是为什么宝宝总是睡得很浅，并且容易醒来的原因。当孩子长到3～4岁的时候，才能建立和成年人基本相似的睡眠模式。
非快速眼动睡眠期分为浅、中、深睡眠三个阶段，第三个阶段最能让人恢复体力，可以说是睡眠的最佳时刻。当宝宝处于这种最深的睡眠状时，很难被叫醒。同样，在这个阶段，筋疲力尽的家长可能会不小心压到宝宝并引发窒息，因此要格外小心。
在第三阶段结束的时候，大脑会慢慢回到轻浅假寐的第一阶段。这时人对身边的动静会表现得非常敏感，但如果一切正常，往往会再次入睡，甚至不记得自己醒来过。
在这个阶段，宝宝的呼吸会没有规律，脸上会浮现浅浅的微笑，有时候还会做鬼脸。快速眼动睡眠阶段更是充满了梦和记忆，宝宝会有一段非同寻常的体验，他会更加专注于在梦境中所看到的和听到的，并同过去的回忆进行对比，将它们作为新的记忆重新归类整理。快速眼动睡眠结束后，宝宝会停止做梦，大脑进入非快速眼动睡眠。