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军校的生活紧张、刻板而严格，这是大家都想到了的；但其艰苦的程度，超出了许多学员原先的想象。在这一点上，胡宗南有充分的心理准备，显得从容而充实。
军校初创，经费紧张，生活非常清苦。一日三餐，大都是粗蔬淡饭，住宿条件亦很简陋，这些倒也罢了，当未来的大军事家，是要能吃各种各样苦的。使胡宗南最不适应的，是卫生条件极差。校内没有浴池，洗澡大成问题。况且每人仅发一套衬衣裤，在夏季炎热、潮湿的气候中操练，终日汗流浃背，身上的衣服湿了又捂干，干了又湿，每个人身上都散发出难闻的汗馊味。这对于过惯了干净、卫生生活的浙江人胡宗南来说，显得十分难受。但是，胡宗南的黄埔生资格，是通过背水列阵、破釜沉舟的奋力一搏，才争取到的，胡宗南自感这一机会来之不易，故加倍地珍惜。并且，胡宗南深知，不达卓绝，不能遂大志；不经磨砺，不能成大器；不历艰苦，不能做大事。这就是孟老夫子所说的天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨的效果了。在这样的心态下，胡宗南不但能够自觉经受军校各种艰苦生活的考验，有时还要找机会进一步磨砺自己。这对于胡宗南后来能够在自然条件十分恶劣的西北高原上生存，受益匪浅。
研究一下胡宗南在黄埔军校初期的政治倾向，对认识胡宗南的政治性格，了解胡宗南后来的反共实践，至为重要。胡宗南一生的飞黄腾达，都建立在反共事业上，这是人所共知的。鲜为人知的是：胡宗南最初的政治倾向，竟是接近共产党，倾向共产党，在黄埔初期，也跟着共产党员跑了一段时间，甚至差一点成为共产党员。周恩来称他为“黄埔先进”，右派学生称他为跨党分子，都是缘出于此。
胡宗南出身寒微，地位卑下，投身国民革命之初，本也有通过社会变革改变社会地位，从而能爬上权势者阶层的动机。不消说，对于国民革命，胡宗南是拥护的。但是，胡宗南对国民革命目标的理解，大概与阿Q先生理解的“我要什么就是什么，我欢喜谁就是谁”的名言相去不会太远。就是说：通过革命，把别人革下去，把他自己革上去，他能接受的就是这些。因此，孙中山主张实行三民主义，胡宗南是拥护的；共产党号召造反，反帝反封建，胡宗南也能同意。但是，对共产党未来的最高目标：主张实行共产主义，胡宗南不甚了了。这就是胡宗南思想上的矛盾之处。胡宗南曾经为血花剧社写作了一个剧本，剧中人的对话，突出地反映了胡宗南思辨上的自相矛盾。
“血花剧社”是黄埔军校的一个重要文化阵地，原由左派学生的重要领袖之一、中共党员李之龙创建并主持。从政治倾向与思想志趣上来说，由于胡宗南与左派学生较为合拍，故血花剧社初创时，胡宗南亦为创始成员之一，对剧社的编演活动十分投入与热心。问题是，胡宗南的个头太小，面孔长得也不敢恭维，因此，他总也当不了剧中的“一号人物”。凑合着跑跑龙套吧，胡宗南又觉得太对不起自己的雄才大略。于是，胡宗南另辟蹊径，弃演从编，创作剧本，通过剧中的人物，来反映自己的理想与追求。这当然是好的，李之龙很支持。
当时，革命的主要对象是北洋军阀，革命的主体力量自然是像胡宗南这样的黄埔革命青年。顺理成章，胡宗南创作了一个革命青年同反动的北洋军官进行斗争的剧目。主题思想自然也是好的。于是，剧中的革命青年与剧中的反动军官对话了。
革命青年：不！不！我本意不要反对你，可是我如何可以不反对你！
反动军官：你反对我吧，没有人会反对我的。
革命青年：不！不！我不是这种意思……
反动军官：好了！好了！你去做你的事情吧。
胡宗南到底要表现一种什么莫测高深的哲学思想呢？没有人能够看得懂。其实，胡宗南自己也不一定清楚。剧中人的自相矛盾，实际上就是胡宗南思想上的自相矛盾。李之龙商请胡宗南进行修改，胡宗南断然拒绝。理所当然，这个剧本被李之龙枪毙了。不过，这件事惹恼了胡宗南，从此再不参加血花剧社的活动，并且与左派学生多了一层隔阂。
不过，从总体上来看，胡宗南与左派学生的关系还是相当好的，与军校中的共产党员也联系较紧。特别是自从周恩来主持军校政治部的工作以后，胡宗南看到共产党人的高尚品德以及对国民革命事业的满腔热情，深为感动和振奋，与中共党员的关系也就更进了一步。本来，在胡宗南的思想深处，有一种强烈的抵御外侮的民族主义意识，当胡宗南读完了周恩来编写的《帝国主义侵略中国史简要讲义》后，对周恩来不但有一种好感，简直是钦佩崇敬了。胡宗南从内心里感到这位新来的政治部主任不仅为人师表，风度翩翩，学识渊博，机敏干练，而且具有强烈的反抗外来侵略的爱国主义热忱与斗志，他觉得这位政治教官很对自己的胃口。
胡宗南本以狂傲出名，寻常时候，眼睛大都好像长在额头上，很少能有他看得上的人。但是，对周恩来，他实在挑不出什么毛病，也不能不表示佩服。于是，胡宗南经常利用课余时间到周恩来的宿舍里去看望和请教。应当说，胡宗南的态度是真诚的。周恩来是古往今来一位“人学”大师。胡宗南上门请教，周恩来看成是送上门来的思想工作，不仅因势利导地利用自己在东西方留学的生活经历，生动传神地介绍落后就要挨打的史实，而且妙语解颐，要言不烦，平易近人，切磋交流，使胡宗南大为折服和感动。其实，论年龄，胡宗南比周恩来还要年长两岁。胡宗南这个人一生中佩服的人不多，周恩来始终算一个。
周恩来发现胡宗南的气质中固然有虚伪的成分，有时甚至带有一种装腔作势的做作；但是，总的来看，胡宗南思想敏锐，头脑清醒，文化程度较高，民族感很强，对政治有强烈兴趣，一手字写得尤为漂亮等等。于是，周恩来注意通过一些实际工作来影响胡宗南，促使他进一步向共产党靠拢。大凡在政治宣传活动极为紧张的时候，周恩来就把胡宗南拉来帮忙，帮助策划或写作，或抄抄宣传材料等。胡宗南亦十分乐意，干得挺欢，也挺投入，内心深处则以能被周恩来器重而自豪。后来，周恩来到第一军任政治部主任，胡在一团任排、连级基层军官，仍然是得空就去看望周主任，极愿意、极虚心地向周主任讨教问题。蒋介石对第一军里的中共党员下逐客令时，胡宗南竟不避嫌疑，主动前去为周恩来送行。一个学生能够对老师热爱到这一步，这便不是一个简单的师生之情能够说得清、道得明的了。
周恩来走后，胡宗南感到很失落，也很惋惜。他对一期学生中的好友蒋超雄说：“周恩来是一个非常人物，校长失去了这样一个人，真是太可惜了！”顿了一顿，胡宗南以一种预言家的口吻强调：“再过几十年，你们才会明白我这话的意思。”胡宗南没有看错，也没有说错。在以后的几十年中，蒋介石总是败在周恩来手上。至于胡宗南本人，更是被周恩来玩弄于股掌之中。即使是黄埔学生的领袖，也仍然不是周老师的对手。
在以周恩来为首的中共党员的影响与团结下，综观在整个黄埔学习期间，胡宗南的政治态度可以说是倾向进步的，至少可以划入“中间偏左”一档。由此，学生中的右派组织孙文主义学会成员最初骂胡宗南是跨党分子，扬言要对他采取行动。黄埔学生在入学初期，就集体办理了加入国民党的手续，胡宗南也不例外，转瞬之间也成了国民党员。由于来得太过顺利，胡宗南似乎对这个头衔并不重视。倒是对共产党的活动，表现得很热心。不过，胡宗南到底没有加入共产党。其原因，就在于他还要看一看，说他是跨党分子，其实是没有根据的。不过，贺衷寒倒是利用这一点，对胡宗南进行威胁，终于把胡宗南拉入了孙文主义学会，成为其中的一名主要成员。尽管这样，对与共产党员打架这一类事，胡宗南总是不感兴趣。周恩来虽然走了，但周恩来对他的影响还在。
一般的说法是，胡宗南的飞黄腾达，是缘于黄埔时期就与蒋校长拉上浙东小同乡的关系。事实上，并没有充分的根据能够证明蒋介石在黄埔军校时期，就给了这位小同乡更多的青睐。这原因很简单，胡宗南固然也可以算是一位人才，可是要与蒋先云、陈赓、李之龙、贺衷寒等奇才比起来，毕竟要逊色多了。特别是“蒋、陈、李三位共产党员学生，真是太棒了。为了与共产党争夺人才，蒋介石几乎使尽了看家手腕：封官、许愿、扬名、发财等等，然而，蒋想要把他们笼络在自己麾下，总是不能成功的。至于等而次之的胡宗南，他大概还没有怎么往心里去。
蒋介石初期没有过分重视胡宗南，可能还有一层原因，这就是胡宗南的形象问题。蒋介石用人，是很注重精神仪表与外观形象的，并且对每个黄埔学生的仪表与气质都进行过认真研究。这个方法，是从曾国藩那儿承袭过来的。在这一点上，蒋介石也是个货真价实的“追星族”，是个曾国藩迷。他大到治军理政，小到言行举止，无不模仿曾国藩。据说，曾国藩一生有13套学问，流传下来的只剩下两套，一套是《曾文正公家书》，蒋介石把它作为治国平天下的镇山之宝，这是尽人皆知的。另一套是《冰鉴》，总结了曾国藩相术的理论。《清史稿·曾国藩传》记载，曾国藩但凡选吏择将，必先面试目测，即为之看相了。蒋介石在公开的场合或讲话中，对《冰鉴》绝少提及（大概也有点顾忌）。可是，蒋介石对曾国藩的看相理论十分推崇，一生都在揣摩意会，精心实践。
在黄埔时期，蒋介石每个星期都要找十个学生见面，单独谈上几句，无非是问问籍贯、家庭、经历等等。长则十数分钟，短则三言五语，也就打发学生开路。不过，谈话的作用不能低估。其时，阅世未深的学生所看重的不是内容，而是形式。能被至尊无上、威风凛凛（有时是装腔作势）的蒋校长找去单独谈话，这实在是一种荣誉，也是一种表示亲信与亲近的象征。由是，学生们谈话之后，大都是乐颠颠的，无不喜笑颜开，这是可以理解的。从蒋介石来说，单独谈话的过程，既是了解学生各方面情况，笼络学生感情的过程，也是依据曾国藩的《冰鉴》理论，对每个学生的精神仪表与形象举止进行目测的过程。往往是经过一次谈话，蒋介石对这个学生的“印象分”就已经打下了。一般来说，这个最初印象对学生今后的前途至关重要，非有大的事件，是轻易不会改变的。
在黄埔一期开学约一个多月后，蒋介石也单独对胡宗南进行过一次目测性的谈话。过分重视外相的蒋介石，看到胡宗南长仅四尺余的矮小身躯，被裹在肥大的军衣内，实在有点不伦不类。心里直犯嘀咕：这个胡宗南，什么事不能干，怎么非要来当一个军人不可。不过，等到胡宗南离开时，蒋介石的印象分还算好，因为他发现这个小个子学生的祖籍，原来是宁波镇海人。中国人的传统，老乡见老乡，两眼泪汪汪；淌眼泪，当然没有必要了。不过，阿拉宁波小同乡，照拂一下，举手之劳的事情，何乐而不为。其实，在当时，蒋介石也就是仅此而已，这期间也没有给以什么特别的照拂。蒋介石发现胡宗南的统帅之才，是在二次北伐期间的事情。而胡的成名，则是在西北军事“剿共”，这是后话了。总之，有一点大抵可以肯定，在黄埔时期，周恩来对胡宗南的影响，肯定要比蒋介石对胡宗南的影响要大。而且，蒋介石对胡宗南的影响，主要是地位与权势；周恩来对胡宗南的影响，主要是品质与才识。两者之高下，是不可同日而语的。