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秦王要把外国人赶出去，首当其冲的自然是身居高位的客卿。因为这些人被秦王重用，占据了大部分官位。
李斯也在被驱逐的范围之内，他好不容易从一介布衣，爬到客卿，现在要被驱逐回去，长久以来的努力都将化为泡影，心中十分窝火。李斯不甘心大好前程就这样没了，就给秦王写了一封信。
信中写道，秦国几代有作为的君王用人皆不问出身。如秦穆公重用百里奚、蹇（jiǎn）叔、由余；秦孝公重用商鞅；秦惠文王重用张仪；秦昭襄王重用范雎（jū）。这些被重用的人都是六国人，但是他们为秦国立下了汗马功劳，正因为这些人的帮助，秦国才得以蓬勃发展。而今大王搜罗来的齐国珍珠、楚国玉石、赵国美女、燕国宝马，没有一个东西是秦国产的，大王却很喜欢它们。对人才，却是不分青红皂白地驱赶。这些驱逐出去的六国人都极具才华，大王把他们赶回去，不是让他们帮助六国吗？他们帮助六国对大王有什么好处呢？这样驱赶，只会导致民心丧失，使秦国衰弱。
这封信就是著名的《谏逐客书》。秦王看到这封信后，幡然醒悟，立刻收回了逐客令，命人追回了李斯，并且让他做了廷尉，也就是主管国家司法机关的最高官员。
从此，李斯成了秦王的左膀右臂。
