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因嫪毐的叛乱，吕不韦也不可避免地被牵连了进来。第二年秋天，秦王以“荐人不利”为名，罢免了吕不韦相国的职位。
吕不韦被罢之后，秦王更加需要具有治国安邦能力的仁人志士。然而，就在这时，秦王突然下令：驱逐所有在秦国任职的六国之人！这是怎么回事呢？
原来，秦国关中雨量稀少，土地贫瘠，农业一向不发达。
早在公元前247年，秦国来了一个名叫郑国的韩国人，是一位水利学家，他从专业的角度出发，极力劝说秦王修筑一条西引泾水东注洛水，横贯渭北高原，长达三百余里的水渠。
郑国说道：“水渠修好后，秦国有两大好处，一是可以灌溉关中四百多万亩土地，二是水渠里携带了大量的泥砂，可以改善盐碱地的土地质量。”
秦王被郑国说得心动了，他大手一挥，下令让郑国主持修建这条水渠。
水渠修了一阵子之后，秦王看出了其中的“猫腻”，原来郑国是韩王派来的，修筑这条水渠就是为了损耗秦国的人力和物力，使秦国无法东进，吞并韩国。
秦王知道韩国的阴谋之后，十分生气，下令要把郑国给杀了。
生死关头，郑国不慌不忙地对秦王说：“修渠不过延长了韩国的几年寿命，但如果修成，却能成就秦国万世的基业啊！”
秦王权衡了一下利弊，就不再追究他了，命令他继续修筑这条郑国渠。
不过，因为这件事，秦王有了疑心，认为国中的间谍还有很多。
一些旧贵族也纷纷发言，说来秦国的人，都是为自己的国家服务的，个个都靠不住。有的是为了谋求自己的利益，虽贵为大臣，却利用职权，官商勾结，如前相国吕不韦；有的人为他国充当间谍，受到秦国重用后，为他国提供情报，如李斯；还有的，得到权势就造反，如嫪毐。
秦王本来就窝火，再加上这帮人添油加醋，终于发飙，下了一道命令，把所有从六国来的人一律驱逐出去！这就是公元前237年有名的逐客事件。
