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平定了嫪毐叛乱后，秦王让人把两个同母异父的弟弟装进口袋里摔死了，同时把太后赵姬流放到雍城，软禁了起来。
很多人都来劝说秦王，说幽禁自己的母亲是件大逆不道的事情，有损秦国形象，让他放了太后。
秦王大怒，下了一道命令：“凡是跟寡人谈太后之事的人，一律杀头。”因为这件事，有二十七个人被残酷地杀害了。
当第二十八个人来的时候，秦王派人警告他：“你前边已经死了二十七个了，你是怎么想的？”
这个叫茅焦的人固执地说：“我听说天上有二十八个星宿，现在死了二十七个人，我是来凑二十八个的。”
秦王一听，火冒三丈，怒道：“准备一口大锅，我要活活煮了他！”说完，按剑而坐，气势汹汹，召茅焦进殿。
茅焦缓缓地来到秦王面前，说道：“大王车裂‘假父’，摔杀两弟，流放太后，实在比夏桀（jié）、商纣（zhòu）还要残暴，这样谁还敢来帮助秦国统一天下呢？臣实在是为秦国担忧，为大王担心啊！”说完，茅焦解开衣服，准备受刑。
秦王听了，立刻醒悟，他走下台阶，亲手扶起茅焦，说：“先生说得对。”秦王不但没有杀他，还拜他为上卿，大大赞赏了他一番。
不久，秦王就把太后接了回来。不过，经过这场风波，太后往日的威风也不在了。